Το φαινόμενο της "μπλε πανσελήνου"

Έχει συνδέσει το όνομά του με γλωσσικές εκφράσεις, μύθους, αστρολογικές προβλέψεις, ακόμα και σπάνια φυσικά φαινόμενα. Το «μπλε φεγγάρι», δηλαδή η πανσέληνος, για δεύτερη φορά μέσα στον ίδιο μήνα, θα συμβεί σήμερα Παρασκευή, συνοδευόμενο από πλήθος εκδηλώσεων.

Πρόκειται για ένα φαινόμενο που εμφανίζεται κάθε 2,5 χρόνια περίπου. Τα περισσότερα έτη έχουν δώδεκα πανσελήνους, ωστόσο κάθε ημερολογιακό έτος περιλαμβάνει δώδεκα σεληνιακούς κύκλους και έντεκα ημέρες ακόμη. Όταν αυτές αθροίζονται, εμφανίζεται ένα επιπλέον φεγγάρι.

«Καθώς ο σεληνιακός μήνας είναι μικρότερος από το μέσο μήνα του ημερολογίου, τυχαίνει να έχουμε δύο πανσελήνους μέσα στον ίδιο μήνα. Το φαινόμενο αυτό αποκαλείται "μπλε πανσέληνος", όρος που όμως δεν χρησιμοποιείται επίσημα στην Αστρονομία», εξηγεί στο ΑΜΠΕ ο αστρονόμος του Εθνικού Αστεροσκοπείου Αθηνών, Νίκος Ματσόπουλος.

Φέτος έχει δοθεί μεγαλύτερη έμφαση στο φαινόμενο, καθώς συμβαίνει τον Αύγουστο. «Πρέπει να διευκρινίσουμε ότι στην αστρονομία η πανσέληνος του Αυγούστου δεν διαφέρει από τις υπόλοιπες. Το λαμπρότερο φεγγάρι συμβαίνει όταν την ημέρα της πανσελήνου η Σελήνη βρίσκεται στην πιο κοντινή απόστασή της από τη Γη, δηλαδή περίπου μία φορά το χρόνο. Το φαινόμενο αυτό ονομάζεται και "Super moon"», διευκρινίζει ο κ. Ματσόπουλος.

Η παλαιότερη αναφορά του όρου «μπλε φεγγάρι» καταγράφεται το 1524 σε ένα έντυπο που επιτίθεται στον αγγλικό κλήρο. Στο κείμενο αυτό σημειώνεται: «Εάν πουν ότι το φεγγάρι είναι μπλε, τότε θα πρέπει να πιστέψουμε ότι αυτό είναι αλήθεια». Στο πρωτότυπο κείμενο χρησιμοποιείται ο μεσαιωνικός όρος «belewe», που μεταφράζεται ως «μπλε», σημαίνει όμως και «προδοσία». Για το λόγο αυτό όταν το 18ο αιώνα κατά τη διάρκεια της Γρηγοριανής μεταρρύθμισης του ημερολογίου, όπου «χάθηκαν» κάποιες μέρες, «χάθηκε» και ένα φεγγάρι, αυτό ονομάστηκε «το φεγγάρι της προδοσίας».

Η πιθανότερη προέλευση του όρου «μπλε φεγγάρι» προέρχεται από το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια πυρκαγιών ή εκρήξεων ηφαιστείων και εξαιτίας του καπνού ή της σκόνης στην ατμόσφαιρα, το φεγγάρι φαίνεται κοντά στον ορίζοντα να έχει ένα μπλε χρώμα. Το γεγονός αυτό συνέβη μετά την έκρηξη του ηφαιστείου του Κρακατόα το 1883 και του ηφαιστείου Ελ Χιχόν στο Μεξικό το 1983 και στις πυρκαγιές του 1950 στη Σουηδία και του 1951 στον Καναδά.

Ο όρος «μπλε φεγγάρι» έχει και μεταφορική σημασία, που υπογραμμίζει τη σπανιότητα ενός φαινομένου. Χαρακτηριστική είναι η αγγλική έκφραση «once in a blue moon», που σημαίνει ότι κάτι συμβαίνει σπάνια.

Ενδιαφέρον αποτελεί το γεγονός ότι το «Μπλε φεγγάρι» θα συμβεί αύριο, 31 Αυγούστου, στις χώρες που βρίσκονται δυτικά της ζώνης ώρας UTC/GMT +8. Σε χώρες που βρίσκονται ανατολικά από τη ζώνη των UTC/GMT +9 ωρών (στον Ειρηνικό ωκεανό), οι δύο πανσέληνοι θα εμφανιστούν τον Σεπτέμβριο, την 1η και στις 30 του μήνα.

Η τελευταία πανσέληνος του καλοκαιριού θα γιορταστεί σε περισσότερα από 125 μουσεία και αρχαιολογικούς χώρους σε όλη την Ελλάδα. Οι χώροι θα μείνουν ανοιχτοί με ελεύθερη είσοδο, ενώ στους 85 από αυτούς θα διοργανωθούν συναυλίες, θεατρικές παραστάσεις και ξεναγήσεις.

Η επόμενη διπλή πανσέληνος θα συμβεί στις 2 και 31 Ιουλίου του 2015. Πηγή: nooz.gr

Συνέχεια»

Δορυφόροι «βουτούν» σε ηλιακή καταιγίδα

Θωρακισμένοι με παχιές πλάκες αλουμινίου, δυο πανομοιότυποι δορυφόροι της NASA εισήλθαν την Πέμπτη σε μια περιοχή που τα άλλα διαστημικά σκάφη προσπαθούν πάντα να αποφύγουν. Η αποστολή θα μελετήσει τις ζώνες ακτινοβολίας Βαν Άλλεν, δύο περιοχές που σφύζουν από σωματίδια παγιδευμένα στο γήινο μαγνητικό πεδίο.

Οι δίδυμες Συσκευές Εξερεύνησης Καταιγίδων Ζώνης Ακτινοβολίας (RBSP), όπως είναι το προσωρινό τους όνομα, εκτοξεύτηκαν το πρωί της Πέμπτης ώρα Ελλάδας από τη Φλόριντα, έπειτα από μια εβδομάδα αναβολών για τεχνικούς λόγους.

«Βρίσκονται τώρα στις ζώνες Βαν Άλλεν, εκεί όπου ανήκουν» δήλωσε λίγο αργότερα η Νίκολα Φοξ, αναπληρωτής επιστημονική υπεύθυνος της αποστολής στο Πανεπιστήμιο Τζον Χόπκινς, το οποίο διαχειρίζεται την αποστολή από το Μέριλαντ.

«Φως» στον Ήλιο

Οι ερευνητές της διετούς αποστολής ελπίζουν ότι τα δύο πανομοιότυπα σκάφη, σε μέγεθος και βάρος μικρού αυτοκινήτου, θα ρίξουν νέο φως στο μηχανισμό με τον οποίο ο Ήλιος επηρεάζει τις ζώνες Βαν Άλλεν, οι οποίες πήραν το όνομα του Αμερικανού αστροφυσικού που τις ανακάλυψε το 1958.

Οι δύο ζώνες ακτινοβολίας έχουν σχήμα ντόνατ και εκτείνονται χιλιάδες χιλιόμετρα στο Διάστημα. Η εσωτερική ξεκινά σε απόσταση περίπου 1.000 χιλιομέτρων από το έδαφος και η εξωτερική τελειώνει σε απόσταση περίπου 60.00 χιλιομέτρων.

Οι ζώνες αυτές είναι επικίνδυνες για τους δορυφόρους και τις επανδρωμένες αποστολές, καθώς κατακλύζονται από σωματίδια που προέρχονται από τον Ήλιο ή το διαστικό χώρο και παγιδεύονται λόγω του ηλεκτρικού φορτίου τους στο μαγνητικό πεδίο του πλανήτη.

Υπό κανονικές συνθήκες οι ζώνες παραμένουν πολύ πάνω από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και τους δορυφόρους που κινούνται σε χαμηλή τροχιά. Το πρόβλημα είναι ότι οι ζώνες παραμορφώνονται και διαστέλλονται στη διάρκεια ηλιακών καταιγίδων, οπότε μπορούν να προκαλέσουν βλάβες σε δορυφόρους και προβλήματα στις ραδιοεπικοινωνίες και τα δίκτυα ηλεκτροδότησης.

Η διπλή αποστολή RBSP θα μελετήσει το πώς οι ζώνες ακτινοβολίας παραμορφώνονται υπό την επίδραση του Ήλιου. «Η Γη αντιδρά σε ό,τι της στέλνει ο Ήλιος. Όπως συνηθίζουμε να λέμε, "Αν ο Ήλιος φτερνιστεί, η Γη παθαίνει κρυολόγημα"» σχολίασε η Δρ Νίκολα Φοξ στο Τζον Χόπκινς.

Οι δύο δορυφόροι θα αναλάβουν την καταμέτρηση και την χαρτογράφηση των ενεργειακών σωματιδίων στις ζώνες Βαν Άλλεν, καθώς πηγαινοέρχονται μέσα τους κινούμενα σε μεταβαλλόμενο ύψος, από 480 χλμ έως 32.000 χιλιόμετρα.

Το γεγονός ότι η αποστολή περιλαμβάνει δύο σκάφη θα επιτρέψει στους ερευνητές να μελετήσουν πώς οι ενεργειακές διαταραχές στις ζώνες επηρεάζει μόνο το ένα από τα δύο -με άλλα λόγια, θα επιτρέψει την χαρτογράφηση των ζωνών στο χώρο αλλά και το χρόνο.

Τα αποτελέσματα που θα συγκεντρωθούν στα δύο χρόνια της αποστολής θα βελτιώσουν τελικά τις μεθόδους πρόγνωσης του λεγόμενου διαστημικού καιρού, μια ανάγκη που γίνεται όλο και πιο επιτακτική καθώς οι δορυφόροι πολλαπλασιάζονται και διαχειρίζονται κρίσιμες υπηρεσίες.

Ο ίδιος ο Τζέιμς Βαν Άλλεν δεν είχε την τύχη να δει την εκτόξευση -πέθανε σε ηλικία 91 ετών το 2006, τη χρονιά που εγκρίθηκε η αποστολή.

Η κόρη του, Σάρα Βαν Άλλεν, ήταν παρούσα κατά την εκτόξευση στο κέντρο ελέγχου της αποστολής, το οποίο βρίσκεται στο Λόρελ του Μέριλαντ.

Προς το παρόν, οι δύο δορυφόροι ονομάζονται απλώς A και Β. Έπειτα από μια δοκιμαστική περίοδο δύο μηνών, η NASA θα τους δώσει κανονικά ονόματα.

Η δρ Φοξ, πάντως, τους αποκαλεί ήδη «Βαν» και «Άλλεν».


Πηγή: tovima.gr

Συνέχεια»

Η εξέλιξη του σύμπαντος σε 78 δευτερόλεπτα

Αστροφυσικοί του Harvard-Smithsonian Centre of Astrophysics σε συνεργασία με το Heidelberg Institute for Theoretical Studies, μας δίνουν την ευκαιρία να δούμε μέσα από ένα ρεαλιστικό simulation την εξέλιξη του Σύμπαντος από το Bing Bang και έπειτα, δηλαδή περίπου 14 δισ. χρόνια, μέσα σε μόλις 78 δευτερόλεπτα!

Το λογισμικό που χρησιμοποιήθηκε για τη δημιουργία της προσομοίωσης ονομάζεται Arepo και αναλύει εικόνες από διαφορετικούς κοντινούς γαλαξίες με μια τεχνική που ονομάζεται “moving mesh”. Σε αντίθεση με άλλους προσομοιωτές, το Arepo αναπαράγει τους αερώδεις σχηματισμούς που δημιουργήθηκαν μετά το Big Bang χρησιμοποιώντας ένα εικονικό και ευέλικτο πλέγμα, το οποίο έχει τη δυνατότητα να αφομοιώνει τις κινήσεις των αερίων, αστέρων, σκοτεινής ύλης και σκοτεινής ενέργειας που βρίσκονται στο χώρο.

Η ερευνητική ομάδα χρειάστηκε την υπολογιστική δύναμη 1024 πυρήνων επεξεργαστών για να χωρέσουν 14 δισ. χρόνια κοσμικής ιστορίας στο μοντέλο τους, κάτι που τους πήρε μερικούς μήνες. Παρόλα αυτά, δεν έχουν ολοκληρώσει την προσπάθεια τους και στόχος είναι να βελτιώσουν ακόμα περισσότερο την προσομοίωση επεκτείνοντάς την σε μεγαλύτερες περιοχές του Σύμπαντος.

Στο παρακάτω video θα δείτε ότι στα 6 δισ. χρόνια αρχίζουν να γίνονται ορατοί οι πρώτοι δισκοειδείς γαλαξίες, στα 7 δισ. χρόνια παίρνουν τη γνωστή σπειροειδή μορφή (π.χ. Ανδρομέδα), ενώ στα 11 δισ. χρόνια θα δείτε τις πρώτες αλληλεπιδράσεις (συγκρούσεις και διαχωρισμούς) μεταξύ των γαλαξιών!


Πηγή: endiaferonta.com

Συνέχεια»

Το χαμένο Mars Polar Lander

Κάπου κοντά στον Νότιο Πόλο του Κόκκινου Πλανήτη το σκάφος προσεδάφισης Mars Polar Lander της NASA σκεπάζεται σιγά σιγά από στρώματα πάγου και κοκκινωπής σκόνης, αυτό όμως είναι το μόνο που γνωρίζουμε σχετικά με το πού μπορεί να βρίσκεται.

Στις αρχές του 1999 το σκάφος εστάλη να μελετήσει το κλίμα του Αρη και να αναζητήσει στοιχεία για την ύπαρξη παγωμένου νερού. Οταν έφθασε εκεί, οι επιστήμονες περίμεναν τα σήματα της ασφαλούς προσεδάφισής του. Δεν άκουσαν τίποτε. Η νεκροψία κατέληξε στο ότι κάποιο σφάλμα στο λογισμικό του είχε κάνει τα σκέλη προσεδάφισής του να ανοίξουν πρόωρα.

Το 2008 μια ομάδα με επικεφαλής τον Αλφρεντ Μακ Γιούαν του Πανεπιστημίου της Αριζόνας στην Τουσόν επιστράτευσε το κοινό στην αναζήτηση του σημείου πρόσκρουσής του μέσα στις υψηλής ανάλυσης εικόνες που είχε τραβήξει η κάμερα HIRISE που φέρει το Mars Reconnaissance Orbiter. Θα πρέπει να βρίσκεται κάπου εκεί μέσα, ως τώρα όμως δεν έχει εντοπιστεί κανένας υποψήφιος.

Αν θέλετε να δοκιμάσετε εισκεφθείτε την ιστοσελίδα http://hirise.lpl.arizona.edu/
Πηγή: tovima.gr

Συνέχεια»

Σμήνος γαλαξιών σπάει ρεκόρ δημιουργίας άστρων

Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα τεράστιο σμήνος γαλαξιών, το κέντρο του οποίου παράγει νέα άστρα με ρυθμό - πολυβόλο της τάξης των 740 άστρων τον χρόνο ή περίπου δύο την ημέρα, ταχύτητα πολύ μεγαλύτερη από εκείνη του γαλαξιακού σμήνους του Περσέα, που εθεωρείτο το πιο «παραγωγικό».

Τέτοια γαλαξιακά σμήνη -τα οποία αποτελούν τις μεγαλύτερες δομές στο γνωστό σύμπαν- που να «γεννάνε» στο κέντρο τους άστρα με αυτό τον ρυθμό, μέχρι τώρα θεωρούνταν δυνατά μόνο στη θεωρία. Μέχρι στιγμής οι επιστήμονες είχαν βρει κυρίως γαλαξιακά σμήνη όπου οι κεντρικοί γαλαξίες τους έχουν σταματήσει πια να παράγουν νέα άστρα εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια.

Το σμήνος, ένα από τα μεγαλύτερα στο σύμπαν, βρίσκεται σε μεγάλη απόσταση περίπου 5,7 δισεκατομμυρίων ετών φωτός και ονομάστηκε «Φοίνιξ» από τον ομώνυμο νότιο αστερισμό όπου παρατηρήθηκε. Εντοπίστηκε από μια διεθνή επιστημονική ομάδα άνω των 80 ερευνητών με επικεφαλής τον Μάικλ ΜακΝτόναλντ του πανεπιστημίου ΜΙΤ, που χρησιμοποίησε δέκα διαφορετικά διαστημικά και επίγεια τηλεσκόπια και έκανε τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό "Nature", σύμφωνα με το BBC, το πρακτορείο Ρόιτερ και το "Science".

Η μάζα του πελώριου σμήνους, το οποίο εκτιμάται ότι περιλαμβάνει χιλιάδες γαλαξίες, είναι ισοδύναμη με 25.000 τρισεκατομμύρια Ήλιους. Τέτοιοι τεράστιοι γαλαξιακοί σχηματισμοί πιστεύεται ότι δημιουργούνται από κολοσσιαίες συγχωνεύσεις γαλαξιών.

Σύμφωνα με τον ΜακΝτόναλαντ, πρόκειται «όχι μόνο για το πιο φωτεινό σμήνος του σύμπαντος στο μήκος κύματος της ακτινοβολίας-Χ, αλλά ο κεντρικός μεγάλος γαλαξίας του δημιουργεί νέα άστρα με απαράμιλλο ρυθμό».

Σύμφωνα με το Κέντρο Αστροφυσικής Χάρβαρντ- Σμιθσόνιαν, τα άστρα σχηματίζονται στο σμήνος του Φοίνικα με τον ταχύτερο ρυθμό που έχει ποτέ παρατηρηθεί στο μέσον ενός γαλαξιακού σμήνους. Το σμήνος, επίσης είναι ο πιο ισχυρός παραγωγός ακτίνων-Χ από οποιοδήποτε γνωστό σμήνος και ένα από τα πιο μεγάλα σε μάζα. Ακόμα, τα στοιχεία δείχνουν ότι ο ρυθμός ψύξης των καυτών αερίων στις κεντρικές περιοχές του σμήνους είναι ο μεγαλύτερος που έχει ποτέ παρατηρηθεί.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι στο κέντρο του κεντρικού γαλαξία του σμήνους του «Φοίνικα» βρίσκεται αόρατη μια τεράστια μαύρη τρύπα. Πηγή: nooz.gr

Συνέχεια»

Κοσμικά hot DOGs

Τι γεννήθηκε πρώτο, οι γαλαξίες ή οι μαύρες τρύπες; Το ερώτημα θυμίζει το γνωστό αίνιγμα με το αυγό και την κότα, η απάντησή του όμως θα μπορούσε να δώσει στους επιστήμονες σημαντικές πληροφορίες για το Σύμπαν. Η ανακάλυψη 1.000 hot DOGs – θερμών γαλαξιών που καλύπτονται από σκόνη – ίσως τους προσφέρει κάποιες ενδείξεις.

Ο «καυτός» θησαυρός του WISE

Οι hot Dust Obscured Galaxies – εν συντομία hot DOGs – έμεναν μέχρι πρόσφατα κρυμμένοι από τα γήινα όργανα παρατήρησης. Αυτό γιατί αν και είναι από τους λαμπρότερους στο Σύμπαν (είναι 1 εκατ. φορές λαμπρότεροι από τον Ηλιο) καλύπτονται από πυκνά σύννεφα σκόνης, γεγονός το οποίο τους έδωσε και την ονομασία τους.

Ανιχνεύθηκαν στα δεδομένα της χαρτογράφησης του Σύμπαντος με υπέρυθρες ακτίνες από το τηλεσκόπιο WISE της NASA, μαζί με μυριάδες άλλους «θησαυρούς». Η ανίχνευση σε μήκη κύματος υπερύθρων που αντιστοιχούν σε αυτά της θερμότητας επέτρεψε στο τηλεσκόπιο να «κρυφοκοιτάξει» πίσω από τα νέφη σκόνης που περιορίζουν το πεδίο των οπτικών οργάνων παρατήρησης.

Με την υπέρυθρη όρασή του το WISE αποκάλυψε επίσης εκατομμύρια μαύρες τρύπες που αποτελούν πυρήνες γαλαξιών, στην πιο εκθαμβωτική πληθώρα που έχουν δει ποτέ οι επιστήμονες. Οπως διαπίστωσε μάλιστα μελέτη ερευνητών της NASA η οποία θα δημοσιευθεί σύντομα στην επιθεώρηση «Astrophysical Journal», σε κάθε γαλαξία που μπορούμε να παρατηρήσουμε στο ορατό φως αντιστοιχούν δυο ή και τρεις που κρύβονται από το οπτικό μας πεδίο εξ αιτίας της σκόνης.

Θερμοί γαλαξίες-έκπληξη

Αν και παραπάνω από εντυπωσιακή ως προς τα νούμερα, η ανακάλυψη αυτή ήταν σε έναν βαθμό αναμενόμενη εφόσον οι κρυμμένοι από τη σκόνη πυρήνες γαλαξιών ήταν ένα από τα πράγματα που ήλπιζαν να εντοπίσουν οι ειδικοί με τη βοήθεια του WISE. Αντιθέτως η ανακάλυψη των DOGs – που περιγράφεται σε δυο άλλες μελέτες εκ των οποίων η μια δημοσιεύθηκε ήδη ενώ η άλλη θα δημοσιευθεί σύντομα στο ίδιο έντυπο – ήταν εντελώς απροσδόκητη

Οι γαλαξίες αυτοί, περίπου 1.000 τον αριθμό, παρατηρούνται κυρίως σε απόσταση περίπου 10 εκατομμυρίων ετών φωτός από εμάς. Είναι χίλιες φορές πιο φωτεινοί από τον δικό μας και λίγο περισσότεροι από δυο φορές ποι θερμοί από έναν μέσο γαλαξία. Τα νέφη σκόνης που τους καλύπτουν είναι τόσο πυκνά ώστε έγιναν ορατοί μόνο σε δυο από τις τέσσερις κάμερες του WISE, εκ των οποίων η καθεμία ανιχνεύει διαφορετικά μήκη κύματος υπερύθρων.

Εκτός του ότι εκπέμπουν μεγαλύτερες ποσότητες φωτός και θερμότητας, από έναν μέσο γαλαξία, οι hot DOGs φαίνονται επίσης να έχουν μεγαλύτερη μάζα στις μαύρες τρύπες τους κατ’ αναλογία προς τα άστρα τους. «Είναι οπωσδήποτε ένα εντελώς διαφορετικό είδος από ό,τι έχουμε δει ως τώρα» δήλωσε στο BBC ο Πίτερ Αϊζενχαρτ του Εργαστηρίου Αεριώθησης της NASA, κύριος συγγραφέας της μιας μελέτης.

Το αίνιγμα του γαλαξιακού αυγού

Η μεγάλη συγκέντρωση μάζας στην κεντρική μαύρη τρύπα τους υποδηλώνει ότι οι hot DOGs βρίσκονται σε μια ακραία κατάσταση – ενδεχομένως σε ένα στάδιο του σχηματισμού τους. Οι ειδικοί θεωρούν ότι μάλλον η μαύρη τρύπα ενός γαλαξία αυτού του είδους «καταβροχθίζει» υλικά με μεγαλύτερη ταχύτητα από αυτή στην οποία σχηματίζονται τα άστρα του ενώ ταυτόχρονα η ακτινοβολία της απωθεί τα αέρια και τη σκόνη.

Σταδιακά, εκτιμούν, η μαύρη τρύπα θα καθαρίσει το περιβάλλον της από υλικά, σκόνη και αέρα, μεταμορφώνοντας τον hot DOG σε έναν κοινό, ορατό γαλαξία. «Ισως βλέπουμε μια σπάνια φάση εξέλιξης των γαλαξιών όπου τα αέρια και η σκόνη θερμαίνονται από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα» ανέφερε στο «New Scientist» ο Τζινγκγουέν Γου, μέλος της ερευνητικής ομάδας.

Τι σχέση έχουν με όλα αυτά η κότα και το αυγό της; «Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες ίσως αναπτύσσονται πριν από τον πλήρη σχηματισμό των άστρων» τόνισε ο κ. Αϊζενχαρτ. «Αν πούμε ότι τα άστρα είναι η κότα, εμείς υποστηρίζουμε ότι το αυγό γεννήθηκε πρώτο». Πηγή: tovima.gr

Συνέχεια»

Οι ωκεανοί της Γης ίσα που "περνούν" τη βάση

Με άριστα το 100, οι ωκεανοί του πλανήτη μας βαθμολογήθηκαν, κατά μέσον όρο, με 60, από μια νέα επιστημονική έρευνα, που έρχεται να καθιερώσει τον Ocean Health Index, έναν νέο διεθνή δείκτη αξιολόγησης της «υγείας» των θαλασσών της Γης.

Μέχρι τώρα, υπήρχαν αρκετοί επιμέρους δείκτες αξιολόγησης των θαλασσών και είναι η πρώτη φορά που γίνεται μία προσπάθεια να δημιουργηθεί ένας τόσο συνθετικός και ολοκληρωμένος δείκτης- καθρέφτης της κατάστασης των ωκεανών.

Χρησιμοποιώντας μια πλειάδα κριτηρίων (βιοποικιλότητα, καθαρά νερά, ικανότητα παροχής τροφής και αναψυχής στους ανθρώπους, προστασία ακτών, βαθμός αλίευσης κ.αλ.), η νέα βαθμολογία δείχνει ότι οι ωκεανοί έχουν πολλά περιθώρια βελτίωσης της κατάστασής τους, ώστε στο μέλλον να… ανεβάσουν τους βαθμούς τους. Είναι ενδεικτικό ότι σχεδόν μία στις τρεις χώρες του πλανήτη «κόπηκε», καθώς συγκέντρωσε λιγότερους από 50 βαθμούς, ενώ μόνον το 5% των χωρών πήρε πάνω από 70 βαθμούς. Συνολικά πάντως, σύμφωνα με τους ερευνητές, η εικόνα των ωκεανών δεν δείχνει αποτυχία, όμως αναδεικνύει τη σημασία να ληφθούν μέτρα προστασίας.

Οι Αμερικανοί και Καναδοί ερευνητές, με επικεφαλής τον Μπέντζαμιν Χάλπερν του πανεπιστημίου της Καλιφόρνια- Σάντα Μπάρμπαρα, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Nature», σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο, αξιολόγησαν την κατάσταση σε 171 Αποκλειστικές Οικονομικές Ζώνες (ΑΟΖ), που φθάνουν έως 200 ναυτικά μίλια από τις ακτές και περιλαμβάνουν περίπου το 40% των ωκεανών της Γης, αποτελώντας έτσι ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα. Ο Δείκτης μετρά, κατά βάση, πόσο αποτελεσματικά μία χώρα διαχειρίζεται τις θάλασσες και τους ωκεανούς της, τόσο από την οπτική γωνία της Φύσης, όσο και των ανθρώπων.

Οι Σεϋχέλλες και η Γερμανία (με βαθμολογία 73) εμφανίζονται να έχουν τις πιο υγιείς θάλασσες μεταξύ των κατοικημένων περιοχών, ενώ η δυτικοαφρικανική Σιέρα Λεόνε τις χειρότερες (με μόλις 36 βαθμούς). Στην κορυφή της λίστας βρίσκονται διάφορες ακατοίκητες νησιωτικές περιοχές του Ειρηνικού ωκεανού, με κορυφαίες επιδόσεις τους 86 βαθμούς που έχει η ακατοίκητη νήσος Τζάρβις, ιδιοκτησία των ΗΠΑ, στον Νότιο Ειρηνικό.

Οι θάλασσες στις αναπτυσσόμενες χώρες της Δυτικής Αφρικής, της Μέσης Ανατολής και της Κεντρικής Αμερικής βαθμολογήθηκαν χαμηλότερα σε σχέση με τις πιο ανεπτυγμένες χώρες της Βόρειας Ευρώπης, τον Καναδά, την Αυστραλία και την Ιαπωνία. Αναφορικά με τις επιμέρους τομεακές αξιολογήσεις, στον τομέα της αλιείας η μέση παγκόσμια βαθμολογία είναι απογοητευτική: μόλις 25 βαθμοί.

«Αναμφίβολα, οι άνθρωποι έχουν σημαντικές αρνητικές επιπτώσεις στον ωκεανό και οι βαθμολογίες του Δείκτη σχετίζονται αρνητικά με τους παράκτιους ανθρώπινους πληθυσμούς», αναφέρει η μελέτη, στην οποία σημειώνεται ότι σχεδόν ο μισός από τον παγκόσμιο πληθυσμό των επτά δισεκατομμυρίων ατόμων ζει κοντά σε ακτές. «Υγιείς ωκεανοί, υγιείς άνθρωποι, υγιής πλανήτης» είναι το κεντρικό πολιτικό μήνυμα του νέου Δείκτη, ο οποίος αναμένεται μελλοντικά να αποτελέσει «εργαλείο» για την άσκηση διεθνούς πίεσης σε όσες χώρες υστερούν στη διαχείριση των θαλασσών τους. Πηγή: nooz.gr

Συνέχεια»

Η Κλιματική Αλλαγή συμβαίνει και είναι ανθρωπογενής παραδέχονται οι (σκεπτικιστές) μετεωρολόγοι

Στροφή 180 μοιρών φαίνεται ότι πραγματοποιούν οι Αμερικανοί μετεωρολόγοι στο ζήτημα της Κλιματικής Αλλαγής. Όπως είχε δημοσιεύσει το econews.gr, το 19% μόνο των μετεωρολόγων που συμμετείχαν σε σχετική έρευνα απέδωσαν την κλιματική αλλαγή σε ανθρωπογενή αίτια με το 81% να κάνει λόγο για φυσικά αίτια της υπερθέρμανσης του πλανήτη.

Πρόσφατα, οι μετεωρολόγοι (ή για να είμαστε ακριβείς ο επίσημος φορέας που εκπροσωπεί τον κλάδο στις ΗΠΑ), η Αμερικανική Μετεωρολογική Εταιρεία (American Meteorological Society -AMS) εξέδωσε επίσημη ανακοίνωση στην οποία όχι μόνο αναφέρει ότι η Κλιματική Αλλαγή είναι γεγονός, αλλά την αποδίδει στον άνθρωπο.

Η ανακοίνωση της AMS παραπέμπει στον τεράστιο όγκο των εργασιών και των μελετών που αποδεικνύουν τόσο την ύπαρξη όσο και τα ανθρωπογενή αίτια της Κλιματικής Αλλαγής κάνοντας λόγο για συναίνεση των επιστημόνων πάνω στο ζήτημα.

Οι Αμερικανοί μετεωρολόγοι εντοπίζουν την κλιματική αλλαγή στην αύξηση των μέσων ατμοσφαιρικών και ωκεάνιων θερμοκρασιών, στη ευρεία μείωση του παγοκαλύμματος στους πόλους και στην άνοδο της στάθμης των θαλασσών παγκοσμίως.

Αναλυτικότερα, η AMS αναφέρει πως:

* Το παγοκάλυμμα σε Γροιλανδία και Ανταρκτική έχει μειωθεί σημαντικά,ενώ οι μεγαλύτεροι παγετώνες στον κόσμο συρρικνώνονται.

* Φαινόμενα ατμοσφαιρικής κατακρήμνισης (βροχές, χιόνια κλπ) έχουν αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία 50 χρόνια στις ΗΠΑ

* Τα επίπεδα παγοποίησης, δηλαδή το υψόμετρο στο οποίο η θερμοκρασία του αέρα αναμένεται να είναι μηδέν βαθμοί Κελσίου, ανεβαίνουν υψομετρικά με παράλληλα αύξηση των βροχοπτώσεων.

* Οι εαρινές χιονοπτώσεις μειώνονται, ενώ το λιώσιμο του χιονιού λαμβάνει χώρα νωρίτερα.

* Σε παγκόσμιο επίπεδο η στάθμη των θαλασσών έχει ανέβει κατά 18 εκατοστά κατά τον 20ο αιώνα, ενώ το ήμισυ της ανόδου μετά το 1970 οφείλεται στις αυξημένες θερμοκρασίες στους ωκεανούς, αλλά και στη συρρίκνωση των παγετώνων.

Τέλος, και τα δέκα θερμότερα έτη ως το 2011 καταγράφονται μετά το 1997, με το 2005 και το 2010 να είναι οι πιο “καυτές” χρονιές σε ένα αρχείο που μετράει 100 χρόνια παρακολούθησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας. Πηγή: econews

Συνέχεια»

O κυκλώνας «Ισαάκ» έκανε τον Μισισιπή να κυλά ανάποδα

Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας και οι ισχυροί άνεμοι λίγο πριν από την άφιξη του κυκλώνα «Ισαάκ» έκαναν τον ποταμό Μισισιπή να κυλά ανάποδα για 24 ώρες, ανακοίνωσε η αμερικανική γεωλογική υπηρεσία USGS.

Στην αποκορύφωση του φαινομένου την Τρίτη, η στάθμη του ποταμού ανέβηκε κατά 3 μέτρα και η ροή του έφτασε τα 5.200 κυβικά μέτρα νερού ανά δευτερόλεπτο με κατεύθυνση προς την ενδοχώρα.

Σε κανονικές συνθήκες, η ροή είναι περίπου 3.500 κυβικά ανά δευτερόλεπτα προς την αντίθετη κατεύθυνση, αναφέρει η αμερικανική υπηρεσία.

Τα όργανα μέτρησης της στάθμης που έχει εγκαταστήσει στην κοίτη η USGS έδειξαν ότι η αντιστροφή της ροής έφτασε μέχρι το Μπατόν Ρουζ της Λουιζιάνα, περίπου 150 χιλιόμετρα από τις εκβολές του Μισισιπή στον Ατλαντικό.

«Η αντιστροφή της ροής του Μισισιπή είναι μία μόνο ένδειξη της ακραίας ισχύος του "Ισαάκ"» σχολίασε η διευθύντρια της USGS Μάρσια ΜακΝατ. «Αν και τέτοια συμβάντα είναι εφήμερα, αποτελούν ακόμα μια υπενθύμιση ότι πρέπει να σεβόμαστε τις προειδοποιήσεις για κυκλώνες» επισήμανε.

Την ώρα όμως που η στάθμη του Μισισιπή ανέβαινε και η ροή του αντιστρεφόταν, η στάθμη έπεφτε σε άλλα, μικρότερα ποτάμια που εκβάλλουν στις ακτές της Λουιζιάνα.

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι άνεμοι του κυκλώνα ακολουθούν μια κυκλική πορεία: καθώς ο άνεμος έπνεε προς τα νοτιοδυτικά ανάγκαζε το νερό να χυθεί από τα ποτάμια στη θάλασσα, όταν όμως ολοκλήρωνε τον κύκλο και έπνεε πίσω προς τα βορειοανατολικά ωθούσε το νερό από τη θάλασσα προς την ενδοχώρα.

Η ροή του Μισισιπή είχε αντιστραφεί και στη διάρκεια του κυκλώνα Κατρίνα, οπότε η άνοδος της στάθμης έφτασε τα 4 μέτρα. Πηγή: in.gr

Συνέχεια»

Οι προφήτες της επιστήμης

Πολλές από τις τεχνολογικές καινοτομίες που γνωρίσαμε είχαν προαναγγελθεί πολλά χρόνια πριν από ανθρώπους με κοφτερό μυαλό, οραματιστές αλλά και συγγραφείς που διέθεταν απλά αχαλίνωτη φαντασία. Ολοι αυτοί κατέγραψαν τις εμπνεύσεις τους σε βιβλία, άρθρα ή σενάρια και ορισμένα απ' αυτά τα κείμενα αποδείχτηκαν προφητικά αφού στην πορεία του χρόνου οι «προφητείες» τους πραγματοποιήθηκαν ή βρίσκονται σήμερα σε διαδικασία υλοποίησης.

Κινητά τηλέφωνα, γεωστατικοί δορυφόροι, μαγνητικά τρένα, πιστωτικές κάρτες, εμφυτεύματα όρασης, αόρατοι μανδύες, διαστημικά τρένα, διαστημικοί ανελκυστήρες, αυτόματοι τηλεφωνητές, τηλεδιασκέψεις είναι ορισμένα από τα επιτεύγματα της τεχνολογίας που δεν γεννήθηκαν μέσα στα εργαστήρια αλλά στα…τυπογραφεία.

Πιστωτική κάρτα
1888, Looking Backward του Edward Bellamy

Σχεδόν έναν αιώνα πριν από την εμφάνισή της ο Μπέλαμι έχει συλλάβει και μάλιστα σε όλο της το εύρος την ιδέα αλλά και την εφαρμογή της πιστωτικής κάρτας. Στο βιβλίο υπάρχουν καταστήματα που πωλούν κάρτες σε σχήμα τραπουλόχαρτου, η κάθε μια εκ των οποίων αντιστοιχεί σε ένα συγκεκριμένο ποσό και οι καταναλωτές τις χρησιμοποιούν για τις αγορές τους.

Εξήντα χρόνια μετά την έκδοση του βιβλίου τρεις φίλοι (οι δύο στελέχη μεγάλων επιχειρήσεων και ο ένας δικηγόρος) μετά από ένα ατυχές συμβάν σε ένα εστιατόριο όπου ο ένας εξ αυτών ξέχασε το πορτοφόλι του και υποχρεώθηκε να τηλεφωνήσει στο σπίτι του για να του φέρουν λεφτά, συλλαμβάνουν την ιδέα μιας κάρτας που να λειτουργεί ως «μετρητά». Ιδρύουν την Diners Club και γεννιέται ο κόσμος των πιστωτικών καρτών.

Μαγνητικά τρένα
1894, A Journey In Other Worlds, του John Jacob Astor IV

Γόνος παλιάς και πλούσιας οικογένειας της Νέα Υόρκης, ο Αστορ είχε πολλά ενδιαφέροντα και ταλέντα. Ηταν εφευρέτης αλλά και αρχιτέκτονας. Εκτισε σε νεαρή ηλικία το ξενοδοχείο Astoria ενώ παράλληλα έγραφε με ενθουσιασμό βιβλία επιστημονικής φαντασίας. Στο A Journey In Other Worlds περιγράφει την ζωή στον Κρόνο και τον Δία τον 21ο αιώνα. Εκεί κάνει αναλυτική αναφορά στην ύπαρξη τρένων που κινούνται με ηλεκτρομαγνητισμό. Είναι τέτοια η λεπτομέρεια της περιγραφής, ειδικά εκεί που αναφέρει ότι τα μαγνητικά τρένα έχουν αεροδυναμική μορφή, ώστε νομίζεις ότι είναι αυτός που σχεδίασε τα maglev.

Τα τρένα maglev (μαγνητικής ανύψωσης) αιωρούνται σε μικρή απόσταση πάνω από τις ράγες χάρη σε ισχυρά μαγνητικά πεδία. Η απουσία τριβών επιτρέπει στο τρένο να αναπτύσσει μεγάλες ταχύτητες και μάλιστα αθόρυβα. Τα maglev έκαναν την εμφάνισή τους στις αρχές του 21ου αιώνα και τα ταχύτερα εξ αυτών έχουν καταφέρει να αγγίξουν ταχύτητες 600 χλμ./ώρα. Ιαπωνία, Κίνα και Κορέα είναι οι χώρες που έχουν αρχίσει να αναπτύσσουν μαγνητικό σιδηροδρομικό δίκτυο ενώ στην Ευρώπη μεγαλύτερο ενδιαφέρον έχει δείξει η Γερμανία.

Αξίζει να σημειώσουμε ότι ο Αστορ ήταν επιβάτης του Τιτανικού, φυσικά στο περίφημο πρώτο κατάστρωμα. Μάλιστα όπως έγινε αργότερα γνωστό ήταν ο δεύτερος πλουσιότερος επιβάτης πάνω στο καράβι αλλά τελικά η περιουσία του δεν τον έσωσε. Η σορός του εντοπίστηκε μερικές εβδομάδες μετά το ναυάγιο.

Video/DVD player
1899, When the Sleeper Wakes, του H.G. Wells

O βρετανός συγγραφέας Χέρμπερτ Τζορτζ Γουέλς θεωρείται από πολλούς ο πατέρας της λογοτεχνίας επιστημονικής φαντασίας. Σίγουρα μαζί με τον Ιούλιο Βερν είναι εκείνοι που έθεσαν τα θεμέλιά της. Λίγο προτού σβήσουν τα φώτα του 19ου αιώνα ο μυθιστορηματικός ήρωας του Γουέλς μπαίνει σε ένα δωμάτιο και την προσοχή του τραβάει μια περίεργη συσκευή η οποία διαθέτει μια λευκή οθόνη. Δίπλα στη συσκευή υπήρχαν ορισμένοι κύλινδροι, οι οποίοι όπως αποδεικνύεται στη συνέχεια έχουν αποθηκευμένες κινούμενες εικόνες και ήχους. Τοποθετώντας τους κυλίνδρους στη συσκευή γίνεται αναπαραγωγή των εικόνων και των ήχων στην οθόνη. Ο μηχανισμός του βίντεο ή του DVD (για τους νεότερους) ήταν στο μυαλό του Γουέλς 50 χρόνια προτού ξεκινήσει η προσπάθεια κατασκευής του και 60 προτού τελικά κάνει την εμφάνισή της η πρώτη σχετική συσκευή.

Αυτόματος Τηλεφωνητής
1923, Men Like Gods, του H.G. Wells

Ο Γουέλς αποδεικνύει για πολλοστή φορά πόσο «μπροστά» ήταν. Στον Men Like Gods το 1923 δεν εισάγει απλά την ιδέα του αυτόματου τηλεφωνητή αλλά έχει ήδη σκεφτεί όχι την αρχική του μορφή αλλά την πλέον προηγμένη! Στο βιβλίο αναφέρεται σε μια συσκευή που αποθηκεύει φωνητικά μηνύματα και μάλιστα ο ενδιαφερόμενος μπορεί να τα ακούσει από όπου και αν βρίσκεται. Τα πρώτα «πρωτόγονα» συστήματα αυτόματου τηλεφωνητή εμφανίζονται στα μέσα της δεκαετίας του 1930 και μοιάζουν με τους πρώτους υπολογιστές. Είναι τεράστια και δύσκολα στη χρήση τους. Οι συσκευές που γνωρίζουμε ως «αυτόματους τηλεφωνητές» κάνουν την εμφάνισή τους αρχικά στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1960 και μέχρι την ψηφιακή επανάσταση για να ακούσει κάποιος τα μηνύματά του πρέπει να βρίσκεται δίπλα στο μηχάνημα. Πολύ αργότερα γίνεται εφικτή η ακρόαση των μηνυμάτων από μακριά. Επιπλέον ο Γουέλς έχει «φτιάξει» έναν αυτόματο τηλεφωνητή που μεταδίδει τα μηνύματα ασύρματα.

Αόρατος μανδύας
1930, Brigands of the Moon, του Ray Cummings

Εβδομήντα χρόνια προτού η Τζόαν Ρόουλινγκ δώσει στον μικρό της μάγο έναν μανδύα που τον κάνει αόρατο o Κάμινγκς έχει δώσει τον μανδύα στους δικούς του ήρωες για να μη γίνονται αντιληπτοί σε όσους κοιτάζουν προς το μέρος τους. Τα τελευταία χρόνια πολλές ερευνητικές ομάδες αναπτύσσουν τεχνολογίες που προσπαθούν να κρύψουν αντικείμενα από την κοινή θέα.

Το πιο σημαντικό βήμα έκαναν ερευνητές στις ΗΠΑ που κατάφεραν να κάνουν ένα αντικείμενο αόρατο, και μάλιστα και στις τρεις διαστάσεις. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Τέξας χρησιμοποίησαν ένα επαναστατικό είδος υλικών, τα πλασμονικά μετα-υλικά, με τα οποία επιτυγχάνεται ο «χειρισμός» του φωτός με τρόπο ώστε να γίνονται αόρατα.

Μέχρι σήμερα έχουν δημιουργηθεί διάφορα συστήματα που έχουν καταφέρει να «εξαφανίσουν» αντικείμενα είτε σε δύο διαστάσεις είτε υπό συνθήκες, με το αντικείμενο-στόχο να γίνεται αόρατο μόνο όταν κάποιος το κοίταζε από μια συγκεκριμένη οπτική γωνία. Επίσης μέχρι σήμερα τα αντικείμενα που είχαν «εξαφανιστεί» ήταν κατά βάση πολύ μικρά, με μεγαλύτερο έναν συνδετήρα. Οι ερευνητές κατάφεραν αυτή τη φορά να κάνουν αόρατο έναν κυλινδρικό σωλήνα μήκους 18 εκατοστών. Ο μανδύας που δημιούργησαν προς το παρόν εξαφανίζει τον σωλήνα μόνο στο τμήμα μικροκυμάτων του φάσματος της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας και όχι στο ορατό μήκος κύματος που γίνεται αντιληπτό από το ανθρώπινο μάτι.

Αυτόματος πιλότος αυτοκινήτων
1935, The Living Machine, του David H. Keller

Ο ήρωας του Κέλερ προσκαλείται να εισέλθει σε ένα νέο μοντέλο αυτοκίνητου. Μπαίνοντας αναφωνεί στον άνθρωπο που του ζήτησε να μπει ότι δεν υπάρχει τιμόνι. Εκείνος του λέει «μην ανησυχείς, κάτσε αναπαυτικά και απόλαυσε τη διαδρομή» με το αυτοκίνητο να ξεκινά και να κινείται στον δρόμο μόνο του. Πριν λίγες εβδομάδες έγινε γνωστό ότι η Ford αναπτύσσει ένα σύστημα παρόμοιο με εκείνο των αυτόματων πιλότων στα αεροσκάφη. Με το πάτημα ενός κουμπιού τον έλεγχο του οχήματος θα αναλαμβάνει ο «αυτόματος οδηγός». Σε πρώτη φάση το σύστημα θα μπορεί να λειτουργεί μόνο όταν υπάρχει μποτιλιάρισμα ώστε να κινεί το αυτοκίνητο για λίγα μέτρα και να βρίσκει χρόνο ο οδηγός για να ξεκουραστεί.

Το «Traffic Jam Assist», όπως φαίνεται και από το όνομά του, είναι ένα σύστημα που θα λειτουργεί βοηθητικά σε συνθήκες μποτιλιαρίσματος. Θα μπορεί να κινεί το αυτοκίνητο όσο διαρκεί το μποτιλιάρισμα ώστε να μην είναι υποχρεωμένος ο οδηγός να έχει συνεχώς τα χέρια του στο τιμόνι και τα πόδια του στα πεντάλ. Οταν η κίνηση μειωθεί και ο δρόμος «ανοίξει» με αποτέλεσμα το αυτοκίνητο να μπορεί να αναπτύξει ταχύτητες άνω των 50 χλμ./ώρα, το σύστημα θα επιστρέφει τον έλεγχο στον οδηγό.

Κινητό τηλέφωνο
1936, Things To Come, του H.G. Wells

Αν και ο δημιουργός του πρώτου κινητού τηλεφώνου αμερικανός Μάρτιν Κούπερ υποστηρίζει ότι εμπνεύστηκε το δημιούργημά του από το σύστημα επικοινωνίας των πρωταγωνιστών του Star Trek, ο πρώτος που περιέγραψε ένα μικρό φορητό σύστημα ασύρματης επικοινωνίας ήταν, ναιμ καλά μαντέψατε… ο Χέρμπερτ Τζορτζ Γουέλς που τοποθέτησε στο χέρι ηγέτη μιας μεγάλης υπόγειας πόλης μια συσκευή (τη φορούσε σαν ρολόι) με την οποία μπορούσε να συνομιλεί με άλλους ανθρώπους.

Ηλεκτρονικό βιβλίο - e-book
1961, Return from the Stars, του Stanislaw Lem

Ο σπουδαίος Στάνισλαβ Λεμ δημιουργεί έναν κόσμο όπου δεν υπάρχουν πια τυπογραφεία και ο γραπτός λόγος δημιουργείται και αναπαράγεται ηλεκτρονικά. Οι αναγνώστες διαβάζουν κείμενα σε ειδικές συσκευές ενώ δεν υπάρχουν πια παραδοσιακές βιβλιοθήκες αλλά μόνο ηλεκτρονικές.

Οπτικά εμφυτεύματα
1966, The Dream Master, του Roger Zelazny

Ο Ζελάζνι οραματίστηκε φωτοηλεκτρικά κύτταρα που εμφυτεύονται σε άτομα επιτρέποντας ακόμη και σε τυφλούς να ανακτούν έστω και μερικώς την όρασή τους. Πριν από λίγες εβδομάδες ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ στην Καλιφόρνια παρουσίασαν ένα ασύρματο εμφύτευμα από μικροσκοπικές ηλιακές κυψέλες παρόμοιες με αυτές που διαθέτουν τα φωτοβολταϊκά συστήματα.

Η ιδέα των ερευνητών από το Στάνφορντ είναι η εξής: μια βιντεοκάμερα που είναι τοποθετημένη σε ένα ζευγάρι γυαλιά συλλαμβάνει τις οπτικές πληροφορίες και τις αναμεταδίδει στο «φωτοβολταϊκό» εμφύτευμα χρησιμοποιώντας μια ακτίνα υπέρυθρου φωτός χαμηλής έντασης. Στη συνέχεια το εμφύτευμα μετατρέπει το φως σε ηλεκτρική ενέργεια και ενεργοποιεί τους νευρώνες του αμφιβληστροειδούς αποστέλλοντας τις οπτικές πληροφορίες στον εγκέφαλο χωρίς να χρειάζονται καλώδια.

Διαστημικό τρένο
1953, Space Tug, του Murray Leinster

Ο Λέινστερ εισάγει την ιδέα της μετακίνησης στο Διάστημα μέσα σε ένα βαγόνι που κινείται σε κάποιον μηχανισμό κενού αέρος. Πριν από λίγους μήνες έγινε γνωστό ότι μια ομάδα ειδικών σχεδίασε ένα τρένο που θα στέλνει ανθρώπους και φορτία στο Διάστημα. Οπως υποστηρίζουν οι εμπνευστές του, το Startram θα μπορεί να ξεκινήσει τα ταξίδια του μακριά από τη Γη σε 20 χρόνια.

To Startram βασίζεται στην τεχνολογία των τρένων maglev (μαγνητικής ανύψωσης) που αιωρούνται σε μικρή απόσταση πάνω από τις ράγες χάρη σε ισχυρά μαγνητικά πεδία. Η απουσία τριβών επιτρέπει στο τρένο να αναπτύσσει μεγάλες ταχύτητες και μάλιστα αθόρυβα. Το σχέδιο του Startram περιλαμβάνει πολύ μακριά υπεραγώγιμα καλώδια που θα στέκονται στον αέρα με τη βοήθεια μαγνητικών πεδίων. Τα καλώδια θα δημιουργούν έναν διάδρομο, μια πελώρια «εικονική» ράγα αν προτιμάτε, μέσα στον οποίο θα αιωρείται ένας αεροστεγής σωλήνας. Στο εσωτερικό του σωλήνα θα κινείται το Startram με τη βοήθεια ηλεκτρομαγνητών.

Τηλεδιάσκεψη/Skype
1909, The Machine Stops, του E.M. Forster

Μια γυναίκα χρησιμοποιεί ένα σύστημα που τη συνδέει οπτικά και ηχητικά με τον γιο της που ζει στην άλλη άκρη της Γης. Ο προπομπός της τηλεδιάσκεψης ή του Skype, αν προτιμάτε, εμφανίζεται στις αρχές του 20ού αιώνα σε ένα μυθιστόρημα όπου η ανθρωπότητα δεν ζει πλέον στην επιφάνεια αλλά στο υπέδαφος και μάλιστα σε απομονωμένες μεταξύ τους κοινότητες. Η τεχνολογία της τηλεδιάσκεψης αναπτύσσεται παράλληλα από την τηλεοπτική αλλά και από τη διαστημική βιομηχανία και τα πρώτα συστήματα κάνουν την εμφάνισή τους τη δεκαετία του 1960.

Γεωστατικοί δορυφόροι
1945, V2 for Ionospheric Research, του Arthur C. Clarke

Ο Αρθουρ Κλαρκ μιλάει για τους τεχνητούς δορυφόρους το 1945 σε ένα άρθρο του στο περιοδικό «Wireless». Ο συγγραφέας της «Οδύσσειας του Διαστήματος» ήταν ο πρώτος που συνειδητοποίησε ότι υπάρχει κάποιο συγκεκριμένο ύψος στο οποίο η περίοδος περιστροφής ενός τεχνητού δορυφόρου ισούται με την περίοδο περιστροφής της Γης. Ενας τέτοιος δορυφόρος φαίνεται από την επιφάνεια της Γης σαν να μένει σταθερός. Η τροχιά ονομάστηκε γεωστατική και το ύψος της υπολογίστηκε στα 35.860 χλμ. πάνω από τον Ισημερινό. Δεν χρειάστηκε να περάσουν πολλά χρόνια και ο πρώτος γεωστατικός επικοινωνιακός δορυφόρος είχε γίνει πραγματικότητα.

Διαστημικό ασανσέρ
1978, The Fountains of Paradise, του Arthur C. Clarke

Αφού η ιδέα του για την κατασκευή γεωστατικών δορυφόρων έχει πλέον υλοποιηθεί, ο πολυμήχανος Αρθουρ Κλαρκ αναζητεί έναν τρόπο να τους συνδέσει άμεσα με τη Γη. Καταλήγει ότι η καλύτερη λύση είναι ένας διαστημικός ανελκυστήρας που θα ξεκινά από τον πλανήτη μας και θα καταλήγει στους δορυφόρους. Πριν από λίγους μήνες μια μεγάλη ιαπωνική κατασκευαστική εταιρεία ξεκίνησε τον σχεδιασμό ενός μηχανισμού που θα στέλνει απευθείας από την επιφάνεια της Γης ανθρώπους στο Διάστημα: έναν διαστημικό ανελκυστήρα παρόμοιο με αυτόν που οραματίστηκε ο Αρθουρ Κλαρκ.

Τον ανελκυστήρα σχεδιάζει η Obayashi που θεωρείται από τις πιο δυναμικές εταιρείες του κλάδου στην Ιαπωνία. Το σχέδιο της εταιρείας αφορά έναν ανελκυστήρα η βάση του οποίου θα βρίσκεται σε μια πλατφόρμα στα ανοικτά του Ισημερινού στον Ειρηνικό Ωκεανό. Ο ανελκυστήρας θα αποτελείται από νανοσωλήνες άνθρακα, υλικό πολλαπλάσιας ανθεκτικότητας από το ατσάλι.

Θα έχει ύψος 37.000 χλμ. και στο τέλος του θα υπάρχει ένα σταθμός. Η καμπίνα του ανελκυστήρα θα έχει χωρητικότητα 30 ατόμων και θα κινείται με ταχύτητα 200 χλμ./ ώρα. Με αυτόν τον ρυθμό οι επιβάτες θα φτάνουν στον σταθμό όπου θα απολαμβάνουν τη θέα έπειτα από περίπου μία εβδομάδα παραμονής στην καμπίνα που θα είναι διαμορφωμένη έτσι ώστε να περάσουν ευχάριστα τον χρόνο παραμονής τους εκεί.

Νερό στη Σελήνη
1966, The Moon is a Harsh Mistress, του Robert Heinlein

Ο Ρόμπερτ Χέινλεϊν κάνει πρώτος λόγο για την ύπαρξη νερού σε παγωμένη μορφή στο υπέδαφος της Σελήνης και τη δημιουργία βάσεων εκεί για την εκμετάλλευσή του. Τριάντα τρία χρόνια μετά, η αποστολή LCROSS της NASA ανακαλύπτει την ύπαρξη νερού σε παγωμένη μορφή στο υπέδαφος του δορυφόρου της Γης. Πριν από λίγες εβδομάδες νέες έρευνες αποκάλυψαν ότι ένας από τους μεγαλύτερους κρατήρες της Σελήνης, ο Σάκλετον, διαθέτει στο υπέδαφός του τεράστια αποθέματα νερού σε παγωμένη μορφή. Ο κρατήρας θεωρείται πλέον το ιδανικότερο σημείο για την προσεδάφιση μιας επανδρωμένης αποστολής, αλλά και για τη δημιουργία μιας σεληνιακής βάσης. Πηγή: tovima.gr

Συνέχεια»

Το πρώτο βιονικό μάτι είναι γεγονός

Αυστραλοί επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι κατάφεραν, για πρώτη φορά στα παγκόσμια χρονικά, να εμφυτεύσουν με επιτυχία ένα πρωτότυπο βιονικό μάτι, χαρακτηρίζοντας την επέμβαση ως ένα σημαντικό επίτευγμα για άτομα με προβλήματα όρασης. Η εταιρεία Bionic Vision Australia (BVA), μια επιστημονική κοινοπραξία με χρηματοδότηση από την Κυβέρνηση της Αυστραλίας, διευκρίνισε ότι το βιονικό, ρομποτικό εμφυτεύτηκε χειρουργικά σε μια γυναίκα με κληρονομική απώλεια της όρασης, βλάβη που είχε προκληθεί από εκφυλιστική αμφιβληστροειδοπάθεια.

Η μικροσκοπική συσκευή, η οποία περιγράφεται ως «προ-βιονικό μάτι» και η οποία συνδέθηκε στον αμφιβληστροειδή της Dianne Ashworth, περιέχει 24 ηλεκτρόδια που στέλνουν ηλεκτρικούς παλμούς για την τόνωση των νευρικών κυττάρων στα μάτια της ασθενούς.

Οι ερευνητές έθεσαν σε λειτουργία τη συσκευή στο εργαστήριο τους τον περασμένο μήνα, και αφού η Ashworth είχε ανακάμψει πλήρως από τη χειρουργική επέμβαση. Η ίδια περιέγραψε το αποτέλεσμα ως μια απίστευτη εμπειρία.

«Δεν ήξερα τι να περιμένω, αλλά ξαφνικά, μπορούσα να διακρίνω έστω και ένα αχνό φως. Ήταν εκπληκτικό! Και κάθε φορά που υπήρχε διέγερση προς τα νευρικά κύτταρα των ματιών μου, μπορούσα να διακρίνω και ένα διαφορετικό σχήμα να εμφανίζεται μπροστά στα μάτια μου».

Η Penny Allen, η χειρουργός που εμφύτευσε τη συσκευή, περιγράφει το εγχείρημα ως «παγκόσμια πρωτιά».

Προς το παρόν, η συσκευή της Ashworth λειτουργεί μόνο όταν είναι συνδεδεμένη μέσα στο εργαστήριο. Όπως δήλωσε ο πρόεδρος της BVA, David Penington «θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να διερευνήσουμε τον τρόπο με τον οποίο οι εικόνες «χτίζονται» από τον εγκέφαλο και τα μάτια».

Τα δεδομένα από τη συσκευή θα εισαχθούν σε έναν ηλεκτρονικό επεξεργαστή, επιτρέποντας στους γιατρούς να καθορίσουν ακριβώς τι βλέπει η Ashworth όταν ο αμφιβληστροειδής της υπόκειται σε διάφορα επίπεδα διέγερσης.

«Η ομάδα ψάχνει για τη συνοχή των σχημάτων, τη φωτεινότητα, το μέγεθος και τη θέση των φωτεινών σημάτων, για να καθορίσει πώς ο εγκέφαλος ερμηνεύει αυτές τις πληροφορίες», εξηγεί ο Rob Shepherd, διευθυντής του Ινστιτούτου Bionics, το οποίο, επίσης, συμμετείχε στην εφαρμογή του βιονικού ματιού.

Η ομάδα ετοιμάζει, στο μεταξύ, και ένα βιονικό μάτι «ευρείας θέασης», με 98 ηλεκτρόδια, το οποίο θα παρέχει στους χρήστες τη δυνατότητα να αντιλαμβάνονται μεγάλα αντικείμενα, όπως κτίρια και αυτοκίνητα. Και αμόμη…ένα βιονικό μάτι «υψηλής οξύτητας», με 1024 ηλεκτρόδια, που θα επιτρέπει στους ασθενείς να αναγνωρίζουν πρόσωπα και να διαβάζουν μεγάλα τυπογραφικά στοιχεία. Η BVA ανακοίνωσε ότι θα είναι κατάλληλο για άτομα που πάσχουν από μελαγχρωματική αμφιβληστροειδοπάθεια και ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας. Πηγή: techit.gr

Συνέχεια»

To Facebook θα δίνει τα email και τα τηλέφωνα των χρηστών σε διαφημιστές

Νέες αντιδράσεις αναμένεται να προκληθούν για ακόμα μια φορά κατά του Facebook, καθώς το κοινωνικό δίκτυο ανακοίνωσε τα σχέδια του να παρέχει σύντομα στους διαφημιστές τα email, τα τηλέφωνα και τους μοναδικούς κωδικούς UID των χρηστών του.

Τα δεδομένα αυτά θα ξεκινήσουν να διατίθενται στους διαφημιστές από την επόμενη κιόλας εβδομάδα προκειμένου οι τελευταίοι να ανιχνεύουν νέους δυνητικούς καταναλωτές και να στοχεύουν καλύτερα τις διαφημίσεις τους. Σύμφωνα πάντως με τη Facebook, οι διαφημιστές θα μπορούν να αντλούν τα δεδομένα αυτά μόνο με τη συγκατάθεση των χρηστών. Πηγή: endiaferonta.com

Συνέχεια»

Νέος -επικίνδυνος- ιός κυκλοφορεί στο Facebook

Ένα νέο και άκρως επικίνδυνο malware (ιός) έκανε την εμφάνιση του στο διαδίκτυο και εμφανίζεται στους χρήστες με την μορφή μηνυμάτων σχετικά με ένα υποτιθέμενο «ενδιαφέρον αρχείο». Δεν είναι η πρώτη φορά βέβαια που εμφανίζεται τέτοιου είδους malware, το συγκεκριμένο όμως είναι μοναδικό, αφού μπορεί να διαδοθεί μέσω αρκετών instant messengers, ανάμεσά τους το Facebook Chat, Google Talk, Skype, Windows Live Messenger, Yahoo Messenger, ακόμα και το ICQ.

Η πρώτη επαφή με το malware γίνεται κυρίως μέσω του Facebook και συγκεκριμένα μέσω ενός link που παραπέμπει σε αρχείο του τύπου «Picturexx.JPG_www.facebook.com». Διαδίδεται μέσω του κοινωνικού δικτύου μέσω μιας εντολής στην γλώσσα προγραμματισμού Ajax που το κάνει να φαίνεται σαν να προέρχεται από έναν από τους φίλους σας στο Facebook.

Μόλις το malware αποκτήσει πρόσβαση στο μηχάνημα του χρήστη, μπορεί να λάβει εντολές από απομακρυσμένη τοποθεσία. Έτσι αυτόματα ξεκινά να στέλνει μηνύματα σε άλλους χρήστες, στην προσπάθειά του να μολύνει ακόμα περισσότερους υπολογιστές. Σύμφωνα με την McAfee, το malware παρακάμπτει το Firewall των Windows χρησιμοποιώντας την εντολή «netsh firewall allower program» ή τροποποιώντας το policy του firewall ώστε να προστεθεί στην λίστα των επιτρεπόμενων προγραμμάτων.

Στη συνέχεια προσθέτει τον εαυτό του στην λίστα εκκίνησης των Windows ενώ προσθέτει αντίγραφο «ασφαλείας» σε κρυφό φάκελο στον υπολογιστή του χρήστη ώστε να μπορεί να ξαναλειτουργήσει ακόμα και αν διαγραφεί. Ταυτόχρονα απενεργοποιεί όποιο σύστημα προστασίας βρει εγκατεστημένο, ακόμα και third-party antivirus και firewall, το Windows Update και το Yahoo Update.

Η McAfee τονίζει πως θα πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί με τα links που ανοίγουμε στο Facebook, ακόμα και αν αυτά προέρχονται από φίλους μας.

Πηγή: techit.gr

Συνέχεια»

«Φωτορυθμικό» καλαμάρι σε iPod

Ακόμη και τα πιο μελετημένα μουσικά βίντεο κλιπ ωχριούν μπροστά στα οπτικοακουστικά εφέ που μπορεί να παραγάγει ένα καλαμάρι με τα χρωματοφόρα κύτταρά του. Αρκεί να το συνδέσετε στο iPod σας και να του «παίξετε» ένα κομμάτι από τη συλλογή σας. Αυτό ακριβώς έκαναν οι νευροεπιστήμονες που βρίσκονται πίσω από το μπλογκ Backyard Brains αποδεικνύοντας ότι η μουσική μπορεί να «ζωντανέψει» με ποικίλους τρόπους.

Χρωματιστά παλλόμενα κύτταρα

Τα καλαμάρια, όπως πολλά άλλα κεφαλόποδα, διαθέτουν ειδικά κύτταρα – τα λεγόμενα χρωματοφόρα – τα οποία τους επιτρέπουν να αλλάζουν χρώματα και να προσαρμόζονται στο περιβάλλον τους, ενίοτε πιο γρήγορα και από τον χαμαιλέοντα. Εμπνεόμενοι από μια μελέτη γύρω από τον νευρικό έλεγχο αυτών των κυττάρων που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Royal Society B», οι νευροεπιστήμονες του ζήτησαν από τους ερευνητές του Εργαστηρίου Θαλάσσιας Βιολογίας (MBL) του Ωκεανογραφικού Ινστιτούτου Γουντς Χόουλ που τη διεξήγαγαν να τους δανείσουν το εργαστήριό τους για να «τεστάρουν» μια ιδέα τους.

Η ομάδα του Backyard Brains συνέδεσε τους ακροδέκτες των ακουστικών ενός iPod Nano (χωρίς τις «ψείρες») στον νευράξονα ενός καλαμαριού του είδους Loligo pealeii και του «έπαιξε» το «Insane in the Brain» των Cypress Hill. Η ιδέα ήταν ότι το iPod, το οποίο αναπαράγει μουσική μετατρέποντας τα ψηφιακά σήματα σε μικρά ηλεκτρικά ρεύματα – το ίδιο «μέσο» επικοινωνίας που χρησιμοποιούν οι νευρώνες – θα μπορούσε να διεγείρει τον νευράξονα του καλαμαριού προκαλώντας τη σύσπαση των μυών που ελέγχουν τα χρωματοφόρα κύτταρά του.

Το καλαμάρι Loligo pealeii διαθέτει χρωματοφόρα κύτταρα τριών χρωμάτων: καφέ, κόκκινα και κίτρινα. Στο βίντεο, το οποίο «γυρίστηκε» με τη βοήθεια ενός μικροσκοπίου 8x, μπορείτε να τα δείτε να πάλλονται στον ρυθμό της μουσικής κάθε φορά που το iPod εκπέμπει χαμηλές συχνότητες (μικρότερες των 100 Hz). Αν αναρωτιέστε αν η όλη διαδικασία ή το άκουσμα του κομματιού των Cypress Hill ήταν δυσάρεστα για το καλαμάρι, μην ανησυχείτε: ήταν ήδη νεκρό.


Πηγή: tovima.gr

Συνέχεια»

Νομική εξειδίκευση στη μουσική πειρατεία

Φοιτητής στις ΗΠΑ τιμωρήθηκε με πρόστιμο ύψους 675.000 δολλαρίων για παράνομο ανέβασμα μουσικής στο ίντερνετ.

Το Ανώτατα Δικαστήριο των ΗΠΑ απέρριψε πρόσφατα την έφεση του 25χρονου Τζοέλ Τενενμπάουμ, φοιτητή στο πανεπιστήμιο της Βοστόνης, σχετικά με ένα πρόστιμο ύψους 675.000 δολλαρίων (539.000 ευρώ) που του είχε επιβληθεί. Ο Τένενμπαουμ παραδέχτηκε ότι είχε ανεβάσει παράνομα στο ίντερνετ 30 τραγούδια το 2003, όταν ήταν 16 χρονών. Το πρόστιμο ανήλθε σε 22.500 δολλάρια για κάθε τραγούδι. Ανάμεσα στα τραγούδια που ανέβαζε στο ίντερνετ ο, έφηβος τότε Τενενμπάουμ, ήταν και κάποια από τα διάσημα ροκ συγκροτήματα Nirvana, Green Day και Incubus.

Οι μεγάλες δισκογραφικές εταιρίες έχουν ήδη ξεκινήσει δικαστικό αγώνα κατά εκείνων που διαμοιράζουν παρόνομα μουσική στο ίντερνετ. Πρόκειται για περιπτώσεις ατόμων που κατεβάζουν παράνομα μουσικά αρχεία, ενώ μετά τα ανεβάζουν και πάλι σε ιστοσελίδες, από τις οποίες και άλλοι χρήστες μπορούν να τα χρησιμοποιήσουν αντιστοίχως. Η υπόθεση Τενενμπάουμ αποτελεί μία σκληρή προειδοποίηση προς όσους συνηθίζουν να διαμοιράζουν παράνομα μουσικά αρχεία στο ίντερνετ.

Έγκλημα το παράνομο ανέβασμα μουσικής

Ο 30χρονος Τίμο αντιμετωπίζει επίσηςανάλογα δικαστικά προβλήματα στη Γερμανία. Δε θέλησε να δώσει τα πραγματικά του στοιχεία στη DW, καθώς η υπόθεσή του εκκρεμεί. Έχοντας μία τεράστια συλλογή μουσικών αρχείων στον υπολογιστή του, ανέβαζε περιστασιακά και ο ίδιος κάποια από αυτά στο ίντερνετ για τους φίλους του. Κάποια στιγμή ένα δικηγορικό γραφείο του έστειλε γράμμα εκ μέρους μίας μεγάλης δισκογραφικής εταιρίας, με το οποίο τον κατηγορούσε για παράνομο δωρεάν ανέβασμα τραγουδιών από γνωστούς καλλιτέχνες στο διαδίκτυο. «Το γράμμα ήταν εκτυπωμένο από πριν χωρίς χειρόγραφη υπογραφή», είπε ο Τίμο στη DW.

Στην επιστολή αυτή συμπεριλαμβανόταν μία μεγάλη λίστα με παρόμοιες υποθέσεις, σαν κι εκείνη του Τίμο, με λεπτομερή αναγραφή και των απειλούμενων ποινών. «Προφανώς ήθελαν να μου δείξουν με ποιούς έχω να κάνω», σημειώνει, ενώ του ζητήθηκε ακόμη να υπογράψει μία φόρμα με την οποία θα δεσμευόταν ότι δε θα πραγματοποιούσε ποτέ ξανά στο μέλλον παράνομο κατέβασμα και ανέβασμα μουσικής.

Δικηγόροι με ειδίκευση στον παράνομο διαμοιρασμό αρχείων

«Πριν υπογράψει κανείς ένα τέτοιο έγγραφο πρέπει να ζητήσει οπωσδήποτε νομική συμβουλή από κάποιο δικηγόρο που εξειδικεύεται στον τομέα αυτό», επισημαίνει ο Κρίστιαν Σολμέκε, δικηγόρος και ειδικός σε θέματα παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων. Σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να αγνοήσει κάποιος αντίστοιχες επιστολές που τυχόν λαμβάνει.

Ο παράνομος διαμοιρασμός οπτικοακουστικού υλικού αντιμετωπίζεται και στη Γερμανία ως παράνομη πράξη. Τα πρόστιμα που επιβάλλονται εκεί είναι σαφώς μικρότερα σε σχέση με τα αντίστοιχα που συνηθίζονται στις ΗΠΑ. Εντούτοις εναπόκειται στην κρίση του εκάστοτε δικαστή να καθορίσει το ύψος του προστίμου ανά περίπτωση. Συνήθως αυτά κυμαίνονται μεταξύ 15 και 300 ευρώ ανά τραγούδι.

Όσοι παρακολουθούν τα ζητήματα σχετικά με την εποβολή κυρώσεων κατά της μουσικής πειρατείας, συχνά σοκάρονται από το ύψος των χρηματικών ποινών. Σε ορισμένες περιπτώσεις οι ποινές μπορεί να είναι βαρύτερες ακόμη και από πολλές υποθέσεις βιασμών. Ο Σολμέκε όμως έχει αντίθετη άποψη. «Με μία ματιά στο γερμανικό ποινικό κώδικα μπορεί να δει κανείς ότι ο βιασμός τιμωρείται αυστηρότερα: συνεπάγεται φυλάκιση τουλάχιστον 2 χρόνων, ενώ η παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων κατά κανόνα τιμωρείται με πρόστιμο».

Η δικηγορική εταιρία του Σολμέκε ασχολείται με υποθέσεις παράβασης πνευματικών δικαιωμάτων, προσφέροντας ακόμη και μία ειδική τηλεφωνική γραμμή με την οποία μπορούν να επικοινωνήσουν για συμβουλές άτομα που έλαβαν ανάλογες προειδοποιητικές επιστολές. Μέχρι τώρα οι δικηγόροι της εταιρίας έχουν λάβει σχετικές κλήσεις από περίπου 16.000 άτομα τα οποία κατηγορούνται για μουσική πειρατεία. Πηγή: skai.gr

Συνέχεια»

Η υπνοπαιδεία δεν είναι μύθος!

Η υπνοπαιδεία αποτελεί μια δημοφιλή και ιδιαίτερα διαδεδομένη ιδέα στη λογοτεχνία και στην επιστημονική φαντασία ενώ πολλές έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι ο ύπνος είναι σημαντικός για την παγίωση της γνώσης και της μνήμης. Καμία απόπειρα όμως των επιστημόνων να αποδείξουν ότι μπορούμε να αποκτήσουμε νέες γνώσεις στον ύπνο μας δεν έχει δώσει τα επιθυμητά αποτελέσματα.

Τώρα για πρώτη φορά μια ομάδα ερευνητών δείχνει ότι ο εγκέφαλός μας μπορεί να μάθει νέες πληροφορίες ενώ κοιμόμαστε… μέσω της αίσθησης της όσφρησης.

Λέξεις και μυρωδιές

Η εξέταση του κατά πόσον ο εγκέφαλος μπορεί να συγκρατήσει νέες γνώσεις κατά τη διάρκεια του ύπνου δεν είναι κάτι απλό. Μια από τις σημαντικές δυσκολίες της είναι το να εξασφαλίσουν οι ειδικοί ότι οι «μαθητές» πράγματι κοιμούνται καθόλη τη διάρκεια των πειραμάτων – κάτι κάθε άλλο παρά δεδομένο όταν τα «προγράμματα εκμάθησης» στα οποία απαγγέλλονται φράσεις και λέξεις είναι πολύ πιθανό να ξυπνήσουν τους εθελοντές. Εως τώρα ακόμη και οι πιο καλά μελετημένες «λεκτικές» έρευνες του είδους δεν έχουν κατορθώσει να προσφέρουν την πολυπόθητη απόδειξη.

Ερευνητές του τμήματος Νευροβιολογίας του Ινστιτούτου Βάιζμαν στο Ισραήλ αποφάσισαν να εφαρμόσουν μια διαφορετική προσέγγιση. Αντί για λέξεις προτίμησαν να χρησιμοποιήσουν… οσμές, εκθέτοντας τους εθελοντές σε μια συγκεκριμένη μυρωδιά μετά το άκουσμα ενός συγκεκριμένου ήχου.

Ο συνδυασμός ήχων και οσμών παρουσιάζει διπλά πλεονεκτήματα. Καταρχήν δεν ξυπνά τους εθελοντές παρά το γεγονός ότι ο «κοιμισμένος» εγκέφαλος επεξεργάζεται και τα δυο ερεθίσματα και αντιδρά σε αυτά (ορισμένες μυρωδιές μάλιστα φαίνονται να ενισχύουν τον ύπνο). Επίσης η όσφρηση προσφέρει ένα αλάνθαστο μη λεκτικό και άμεσα παρατηρήσιμο «μέτρο» της αντίδρασης του εγκεφάλου – τη βαθιά εισπνοή.

Πολλαπλές ανακαλύψεις

Διεξάγοντας το πείραμά τους οι ερευνητές «έπαιξαν» στους κοιμισμένους εθελοντές διάφορους ηχητικούς τόνους ακολουθούμενους από συγκεκριμένες οσμές και κατέγραψαν τις αντιδράσεις τους. Η πρώτη τους διαπίστωση ήταν ότι κατά τη διάρκεια του ύπνου ο εγκέφαλος εξακολουθεί να αντιδρά στα οσφρητικά ερεθίσματα κατά τον ίδιο τρόπο που αντιδρά όταν είμαστε ξύπνιοι: εισπνέουμε βαθιά όταν αισθανόμαστε μια ευχάριστη μυρωδιά αλλά «κόβουμε» την εισπνοή μας όταν η οσμή είναι δυσάρεστη. Αυτό αποτελεί κάτι νέο για τους ειδικούς.

«Πιστεύαμε ότι το οσφρητικό σύστημα “έκλεινε” κατά τη διάρκεια του ύπνου, η μελέτη αυτή δείχνει όμως ότι κάποιες πληροφορίες συλλέγονται και συγκρατούνται» σχολίασε στο περιοδικό «New Scientist» ο Ντόναλντ Γουίλσον του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης ο οποίος δεν συμμετείχε στη συγκεκριμένη έρευνα.

Την επόμενη ημέρα οι ξύπνοι πλέον εθελοντές άκουσαν τους ίδιους ήχους οι οποίοι αυτή τη φορά δεν συνοδεύονταν από τα οσφρητικά ερεθίσματα. Αν και δεν είχαν συνείδηση του ότι είχαν ακούσει τους ήχους αυτούς όταν κοιμούνταν, οι συμμετέχοντες αντέδρασαν κατά τον ίδιο ακριβώς τρόπο με τον οποίο είχαν αντιδράσει στον ύπνο τους: οι ήχοι που είχαν συνοδευτεί από ευχάριστες οσμές τους έκαναν να εισπνέουν πιο βαθιά ενώ όσοι είχαν συνδυαστεί με δυσάρεστες οσμές τους έκαναν να «κλείνουν τη μύτη» τους.

Νέες πληροφορίες και στάδια του ύπνου

Η αντίδραση αυτή αποτελεί την πρώτη απόδειξη του ότι μπορούμε να μάθουμε νέες πληροφορίες ενώ κοιμόμαστε. Οι επιστήμονες του Ινστιτούτου Βάιζμαν προχώρησαν μάλιστα ένα βήμα παραπέρα, εντοπίζοντας σε ποια στάδια του ύπνου πραγματοποιείται η εκμάθηση των νέων οσφρητικών γνώσεων.

Είδαν ότι η αντίδραση των εθελοντών ήταν πιο έντονη κατά τη διάρκεια του ύπνου REM αλλά ότι η «μεταφορά» του οσφρητικού συνειρμού από τον ύπνο στο ξύπνιο συντελείτο μόνον όταν οι πληροφορίες είχαν καταγραφεί εκτός της φάσης REM. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτό σημαίνει πως κατά τη διάρκεια του ύπνου REM είμαστε πιο ευαίσθητοι στα ερεθίσματα από το περιβάλλον μας αλλά η λεγόμενη «αμνησία των ονείρων» μας κάνει να τα ξεχνάμε κατά τον ίδιο τρόπο που πολλές φορές δεν μπορούμε να θυμηθούμε τα όνειρά μας.

Αν και προς το παρόν απέχουμε πολύ από την υπνοπαιδεία της επιστημονικής φαντασίας – εκτός και αν μπορέσουμε να «μεταφράσουμε» τις εγκυκλοπαιδικές γνώσεις σε μυρωδιές – οι επιστήμονες θεωρούν ότι σε πρώτο στάδιο η ανακάλυψη μπορεί να βρει ενδιαφέρουσες εφαρμογές, ενδεχομένως για τη θεραπεία αναπνευστικών προβλημάτων όπως η άπνοια.

Ο Ανάτ Αρτσι, υπεύθυνος για τη μελέτη μαζί με τον καθηγητή του Νόαμ Σόμπελ, σκοπεύει πάντως να συνεχίσει τη διερεύνηση. «Τώρα που ξέρουμε ότι κάποιο είδος μάθησης κατά τη διάρκεια του ύπνου είναι δυνατό θέλουμε να δούμε πού βρίσκονται τα όριά της – ποιες πληροφορίες μπορούμε να μάθουμε κατά τη διάρκεια του ύπνου και ποιες δεν μπορούμε» δήλωσε ο ερευνητής.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Nature Neuroscience». Πηγή: otherside.gr

Συνέχεια»

Γενετική ανάλυση δείχνει τη σχέση του Homo sapiens με τον «άνθρωπο της Ντενίσοβα»

Ένα κορίτσι που έζησε πριν από 50.000 χρόνια σε μια σπηλιά της Σιβηρίας αποκαλύπτει άγνωστα ως τώρα μυστικά για το παρελθόν μας. Ανασυνθέτοντας από το DNA του το γονιδίωμα του ανθρώπου της Ντενίσοβα, ενός από τους στενότερους συγγενείς μας, οι επιστήμονες άντλησαν πολύτιμες πληροφορίες για τις γενετικές μεταβολές που οδήγησαν στον σύγχρονο άνθρωπο.

Η ανασύνθεση του γονιδιώματος, η οποία έγινε από ερευνητές του Ινστιτούτου Μαξ Πλανκ με τη χρήση μιας πρωτοποριακής τεχνικής, είναι η λεπτομερέστερη που έχει επιτευχθεί ως σήμερα επιτρέποντας για πρώτη φορά μια εις βάθος σύγκριση αρχαίου DNA με το δικό μας.

Απρόσμενος πρόγονος

Πριν από μερικά χρόνια ένας ρώσος επιστήμονας έστειλε στον Σβάντε Πάαμπο του Ινστιτούτου Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Μαξ Πλανκ στη Λειψία έναν φρονιμίτη και ένα τμήμα οστού του μικρού δαχτύλου που είχαν ανακαλυφθεί σε ένα σπήλαιο στη Ντενίσοβα της Σιβηρίας, θεωρώντας ότι ανήκαν σε κάποιον από τους πρώτους σύγχρονους ανθρώπους.

Ο πρώτες αναλύσεις του DNA των δειγμάτων που ολοκληρώθηκαν το 2010 αποκάλυψαν ωστόσο ότι δεν ανήκαν στον Homo sapiens αλλά σε ένα άγνωστο είδος. Ο άνθρωπος της Ντενίσοβα, όπως ονομάστηκε από το σπήλαιο στο οποίο είχε εντοπισθεί, παρουσίαζε πολλές ομοιότητες με τον άνθρωπο του Νεάντερταλ και τον σύγχρονο άνθρωπο, αλλά και κάποια χαρακτηριστικά που τον διαφοροποιούσαν και από τους δυο.

Αρχαίο DNA «ζωντανεύει» με πρωτοποριακή τεχνική

Προχωρώντας ένα βήμα πιο πέρα στην εξέταση του απροσδόκηου στενού συγγενή μας οι ερευνητές του Ινστιτούτου Μαξ Πλανκ εφήρμοσαν μια νέα τεχνική, η οποία «χωρίζει» την έλικα του DNA στα δυο, επιτρέποντας την ανάλυση του κάθε σκέλους της ξεχωριστά. Με τον τρόπο αυτόν κατόρθωσαν να παραγάγουν για πρώτη φορά μια αλληλουχία αρχαίου γονιδιώματος εξαιρετικής πιστότητας – ανάλογης σχεδόν με αυτήν που επιτυγχάνεται από τις αναλύσεις των σύγχρονων ανθρώπινων γονιδιωμάτων.

Ετσι, όπως αναφέρουν στη μελέτη τους που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Science» είναι για πρώτη φορά σε θέση να δώσουν μια λεπτομερέστατη περιγραφή ενός πανάρχαιου προγόνου μας μόνο και μόνο από ένα κομματάκι οστού από το μικρό δαχτυλάκι του. Όπως δείχνουν τα γονίδιά του, το κορίτσι της Ντενίσοβα είχε καστανά μάτια και μαλλιά και «σταρένια» επιδερμίδα.

Σύγκριση με τον σύγχρονο άνθρωπο

Οι επιστήμονες συνέκριναν επίσης το γονιδίωμα του κοριτσιού της Ντενίσοβα με το γονιδίωμα του Νεάντερταλ και 11 σύγχρονων ανθρώπων από διάφορες περιοχές του πλανήτη, προκειμένου να καταγράψουν τις γενετικές μεταβολές που συντελέστηκαν στο είδος μας αφότου αποχωριστήκαμε από τον σιβηριανό πρόγονό μας.

Η σύγκριση οδήγησε σε έναν «σχεδόν πλήρη» κατάλογο με περίπου 100.000 τροποποιήσεις. Κάποιες από αυτές αφορούν γονίδια τα οποία σχετίζονται με τη λειτουργία του εγκεφάλου, άλλες ενδέχεται να σχετίζονται με τη μορφολογία του δέρματος, των ματιών και των δοντιών.

«Αυτή είναι η γενετική συνταγή για να γίνεις σύγχρονος άνθρωπος» δήλωσε ο κ. Πάαβο, μιλώντας στο ειδησεογραφικό τμήμα του «Science».

Εκτός της Αφρικής

Όπως υπολόγισαν οι επιστήμονες με βάση τις μεταλλάξεις, ο σύγχρονος άνθρωπος αποχωρίστηκε από τον άνθρωπο της Ντενίσοβα πριν από 170.000 με 700.000 χρόνια, αλλά εξακολούθησαν να συνυπάρχουν για πολλές δεκάδες χιλιετίες ώσπου το δεύτερο να εξαφανιστεί, πιθανώς πριν από 30.000 χρόνια. Το ανθρώπινο είδος που εντοπίστηκε στο σπήλαιο της Σιβηρίας είχε αποχωριστεί μαζί με τον Νεάντερταλ από το ίδιο είδος το οποίο είχε ήδη «βγει» από την Αφρική.

Η μικρή γενετική ποικιλομορφία του γονιδιώματος του ανθρώπου της Ντενίσοβα υποδηλώνει ότι, αν και εξαπλώθηκε σε αρκετή έκταση, το είδος δεν αυξήθηκε σε μεγάλους πληθυσμούς. Οι ερευνητές ανίχνευσαν γενετικό υλικό του σε ποσοστό 3% στους σύγχρονους κατοίκους νησιών της Νοτιοανατολικής Ασίας (περίπου 3%) καθώς και, σε μικρότερο ποσοστό, της ηπειρωτικής Κίνας.

Ενα παράδοξο εύρημα της μελέτης είναι πάντως ότι οι σύγχρονοι Ανατολικο-ασιάτες φέρουν σε μεγαλύτερο ποσοστό DNA του Νεάντερταλ από τους σύγχρονους Ευρωπαίους, παρά το γεγονός ότι τα περισσότερα απολιθώματα Νεάντερταλ έχουν βρεθεί στην Ευρώπη. Πηγή: in.gr

Συνέχεια»

Οι γάτες (και οι σκύλοι) κάνουν καλό στην υγεία

Διάφορες έρευνες που είδαν το φως της δημοσιότητας τα προηγούμενα χρόνια κατηγόρησαν τις γάτες σχεδόν για τα πάντα: από την πρόκληση καρκίνων μέχρι ψυχικές διαταραχές. Ωστόσο, νέες έρευνες δείχνουν πως οι γάτες έχουν θετική συμβολή στην ανθρώπινη υγεία, καθώς μειώνουν τον κίνδυνο εκδήλωσης καρκίνων και άλλων ασθενειών.

Ενδεικτικά, έρευνα που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Biology Letters κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπάρχει καμμία σύνδεση ανάμεσα στον καρκίνο του εγκεφάλου σε μεσήλικες και την κατοχή κατοικίδιας γάτας.

Παρόμοιο ήταν το συμπέρασμα της ερευνήτριας Μαριόν Βιτκόκ του ερευνητικού κέντρου Tour du Valat στη μεσογειακή Γαλλία, η οποία επισημαίνει πως όχι μόνο δεν υπάρχει σύνδεση, αλλά ο κίνδυνος εκδήλωσης καρκίνου του εγκεφάλου είναι μειωμένος στους ιδιοκτήτες γατών.

Ο λόγος της θετικής επίδρασης των κατοικιδίων στην ανθρώπινη υγεία δεν έχει ακόμα διακριβωθεί.

Ωστόσο, ολοένα και περισσότερες έρευνες καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι τα κατοικίδια κάνουν καλό στην υγεία όπως η πρόσφατη που δείχνει ότι τα σκυλιά προστατεύουν τα βρέφη από λοιμώξεις του αναπνευστικού.

Πλήθος άλλων ερευνών αποδεικνύουν τα οφέλη των κατοικιδίων στην ψυχική υγεία, ειδικά στους μαθητές, τους ηλικιωμένους και τους ανθρώπους με χρόνιες ασθένειες. Πηγή: econews

Συνέχεια»

Τι είναι ο τραυλισμός;

Μπορεί να εµφανιστεί και να «εξαφανιστεί» στην παιδική ηλικία. Μπορεί όμως να συνοδεύει κάποιον και εφ’ όρου ζωής. Τι σηµαίνει τραυλισµός στην ενήλικη ζωή και πώς µπορεί να αντιµετωπιστεί;

Ο τραυλισµός είναι µια διαταραχή της επικοινωνίας κατά την οποία η ροή της οµιλίας διακόπτεται µε αποτέλεσµα να µην υπάρχει οµαλή µετάβαση µεταξύ ήχων, συλλαβών και λέξεων. Συνήθως εµφανίζεται στην παιδική ηλικία, όµως µπορεί να ταλαιπωρεί και ενήλικες, ειδικά αν δεν αντιµετωπιστεί νωρίς.

Πότε και πως ξεκινάει;

O αναπτυξιακός τραυλισµός εµφανίζεται στα πρώτα παιδικά χρόνια (µεταξύ 2 µε 5). Συνήθως, µεταξύ 2 και 3 χρόνων µπορεί να υπάρχουν υφέσεις και εξάρσεις (από έναν έως τέσσερις µήνες), που όµως είναι καθαρά αναπτυξιακές. Το παιδί δηλαδή αυτή την περίοδο προσπαθεί να οργανώσει το γλωσσικό του σύστηµα (σύνταξη, λεξιλόγιο, γραµµατική) ώστε να φτιάξει έναν κώδικα.

Ακολούθως, ο τραυλισµός µπορεί να µην ξαναεµφανιστεί (σε ποσοστό 50% έως 80% εξαλείφεται από µόνος του) ή αντίθετα να εµφανιστεί ύστερα από έξι µήνες ή ένα χρόνο. Στην επανεµφάνιση το παιδί ίσως να περνάει έναν «αναπτυξιακό κόµβο», αλλά οι γονείς θα πρέπει να προσέξουν περισσότερο, καθώς µπορεί να αποτελεί ένδειξη ότι αναπτύσσεται τραυλισµός. Βέβαια, δεν πρέπει να ανησυχούν αν το πρόβληµα δεν διαρκεί περισσότερο από έξι µήνες. Μετά από αυτό το διάστηµα όµως θα πρέπει να απευθυνθούν σε λογοπαθολόγο.

Κρατάει για πάντα;

Ο τραυλισµός µπορεί να γίνει χρόνιος συνοδεύοντας κάποιους ανθρώπους σε όλη τους τη ζωή. Αν όµως είναι πολύ ήπιος και «δουλευτεί» σωστά στα πρώτα σχολικά χρόνια, υπάρχει δυνατότητα να αντιµετωπιστεί αποτελεσµατικά. Ωστόσο µπορεί να επανεµφανιστεί. Ένας ενήλικας που τραυλίζει θα τραύλιζε και ως παιδί και έφηβος, θα µπαινόβγαινε σε θεραπεία, θα είχε υφέσεις και εξάρσεις, αλλά το πρόβληµα δεν αντιµετωπίστηκε ποτέ έτσι ώστε να ελέγχει την οµιλία του επαρκώς. Πάντως και στους ενήλικες υπάρχει περιθώριο βελτίωσης (ο τραυλισµός όµως παραµένει ως κατάσταση, αλλά ελεγχόµενη), αφού υπάρχει θεραπευτική προσέγγιση η οποία είναι άµεση και στοχεύει στη διαµόρφωση της εύρυθµης οµιλίας και στην τροποποίηση της δύσρυθµης.

Ο νευρογενής τραυλισµός

Στους ενήλικες υπάρχει και η περίπτωση του νευρογενούς τραυλισµού, ο οποίος προέρχεται ύστερα από βλάβη ή ασθένεια του κεντρικού νευρικού συστήµατος. Αυτός µπορεί να παρουσιαστεί ύστερα από εγκεφαλικό, κρανιοεγκεφαλική κάκωση, ισχαιµικό επεισόδιο, όγκους - κύστες - νεοπλασίες στον εγκέφαλο, εκφυλιστικές ασθένειες (π.χ. Πάρκινσον), άλλες ασθένειες (όπως µηνιγγίτιδα, AIDS κ.ά.) και παρενέργειες κάποιων φαρµάκων.

Η θεραπεία γίνεται από τον λογοθεραπευτή σε συνεργασία µε τον θεράποντα γιατρό.

Info

Άτοµα µε νευρογενή τραυλισµό αλλά και ενήλικες που τραυλίζουν (σπάνια τα παιδιά) χρειάζονται συχνά και βοήθεια από ψυχολόγο ώστε να αλλάξουν τη στάση και την αντίληψή τους (ενοχές, άγχος) απέναντι στον τραυλισµό.

Μύθοι για τον τραυλισµό

-Οι άνθρωποι που τραυλίζουν δεν είναι έξυπνοι: δεν υπάρχει καµία σύνδεση µεταξύ τραυλισµού και νοηµοσύνης.

-Η νευρικότητα προκαλεί τραυλισµό: δεν ισχύει κάτι τέτοιο και ούτε πρέπει να υποθέσουµε ότι οι άνθρωποι που τραυλίζουν έχουν τάση να είναι νευρικοί, φοβισµένοι, ανήσυχοι ή ντροπαλοί.

-Ο τραυλισµός µπορεί να µεταδοθεί µέσω της µίµησης ή ακούγοντας κάποιον άλλον να τραυλίζει: ο τραυλισµός δεν «κολλάει». Κανείς δεν γνωρίζει τα ακριβή αίτιά του, αλλά οι έρευνες δείχνουν ότι το οικογενειακό ιστορικό, η νευροµυϊκή ανάπτυξη και το περιβάλλον του παιδιού παίζουν ρόλο στην έναρξή του.

-Βοηθάει να λέµε σε κάποιον που τραυλίζει να πάρει µία αναπνοή πριν µιλήσει ή να σκεφτεί τι θέλει να πει πρώτα: τέτοιου είδους πρακτικές χειροτερεύουν τον τραυλισµό του ατόµου. Η πιο σωστή στάση είναι να το ακούµε προσεκτικά και να µιλάµε κι εµείς πιο αργά και καθαρά.

-Το άγχος προκαλεί τραυλισµό: το άγχος δεν είναι η αιτία, αλλά µπορεί να οξύνει το πρόβληµα. Οι παράγοντες που εµπλέκονται στην εµφάνισή του είναι πιο σύνθετοι.

-Τα άτοµα που τραυλίζουν πρέπει να παραπέµπονται στον ψυχίατρο ή στον ψυχολόγο για να αντιµετωπίσουν το πρόβληµα: o τραυλισµός δεν είναι ψυχολογική διαταραχή, αλλά έχει νευρολογική βάση. Ο ψυχολόγος µπορεί να βοηθήσει το άτοµο στην αντιµετώπιση των συναισθηµατικών επιπτώσεών του, όχι όµως και στην αντιµετώπιση των λεκτικών και δευτερογενών συµπεριφορών. Πηγή: newsbeast.gr

Συνέχεια»

Σπέρμα από… δέρμα

Μια νέα τεχνική που ανέπτυξαν αμερικανοί ειδικοί επιτρέπει τη δημιουργία πρώιμου σπέρματος από ανθρώπινα δερματικά κύτταρα. Σύμφωνα με τους ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Πίτσμπεργκ, η νέα τεχνική θα μπορούσε να χαρίσει σε άτομα με σοβαρά προβλήματα γονιμότητας (π.χ. πρώην καρκινοπαθείς κ.ά.) τη δυνατότητα να βιώσουν την πατρότητα.

Παράλληλα, οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι «ξεκλειδώνοντας» τις επιπλοκές της ανδρικής αναπαραγωγικής διαδικασίας θα μπορούσαν ενδεχομένως να οδηγηθούν σε νέα μέσα αντισύλληψης ή μια «θαυματουργή» θεραπεία απέναντι στα προβλήματα ανδρικής γονιμότητας.

Από την άλλη πλευρά, δεν είναι λίγοι εκείνοι που κρίνουν ιδιαίτερα αυστηρά τις νέες επιστημονικές εξελίξεις καθώς όπως υποστηρίζουν, εγείρουν πληθώρα ηθικών προβληματισμών. Κατά τα λεγόμενα των επικριτών της νέας τεχνικής, μια τέτοια αντιμετώπιση θα μπορούσε να οδηγήσει μελλοντικά σε μια γενιά «τεχνητών» μωρών.

Η μελέτη

Οι αμερικανοί επιστήμονες με επικεφαλής τον δρα Τσαρλς Ιζλι, χρησιμοποίησαν ένα κοκτέιλ χημικών για να γυρίσουν προς τα πίσω το «βιολογικό ρολόι» των δερματικών κυττάρων χαρίζοντάς τους έτσι ιδιότητες «χαμαιλέοντα», παρόμοιες με εκείνες των εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων.

Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν έναν συνδυασμό θρεπτικών ουσιών ώστε να τα μετατρέψουν σε υγιή σπερματικά κύτταρα, τα οποία δεν παρουσίαζαν γενετικές ανωμαλίες.

Η «εκρηκτική» μελέτη παρουσιάζεται στο επιστημονικό έντυπο «Cell Reports». Πηγή: tovima.gr

Συνέχεια»

Γονίδια ανθεκτικότητας σε αντιβιοτικά «αναδύονται από το χώμα»

Τα γονίδια που καθιστούν πολλά παθογόνα βακτήρια απρόσβλητα στα αντιβιοτικά ενδέχεται να προήλθαν από μικρόβια που ζουν στο έδαφος, αποκαλύπτει αμερικανική μελέτη στο περιοδικό Science.

Συνδυάζοντας συμβατικές τεχνικές καλλιέργειας βακτηρίου με σύγχρονες μεθόδους γενετικής ανάλυσης, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον διαπίστωσαν ότι πολλά γονίδια ανθεκτικότητας ήταν ουσιαστικά πανομοιότυπα σε ανθρώπινα βακτήρια και άσχετα βακτήρια του εδάφους.

Αυτό αποτελεί ισχυρή ένδειξη ανταλλαγής γονιδίων που συνέβη πρόσφατα, επισημαίνουν οι ερευνητές. Παραμένει ασαφές αν τα γονίδια μεταφέρθηκαν από το χώμα στα νοσοκομεία ή το αντίστροφο, σε κάθε περίπτωση όμως το φαινόμενο είναι ανησυχητικό.

Η αλήθεια είναι ότι τα περισσότερα αντιβιοτικά προέρχονται από μύκητες και βακτήρια που ζουν στο έδαφος και παράγουν τις ουσίες αυτές για να εξουδετερώσουν άλλα μικρόβια που τα ανταγωνίζονται ή τα απειλούν.

Οι άνθρωποι μπορούν να κληροδοτήσουν τα γονίδιά τους μόνο στους απογόνους τους, στον κόσμο των βακτηρίων όμως η ανταλλαγή DNA ανάμεσε σε διαφορετικά είδη είναι σύνηθες φαινόμενο.

Η ερευνητική ομάδα στην Ουάσινγκτον συνέλεξε βακτήρια του εδάφους από διάφορες τοποθεσίες των ΗΠΑ και εισήγαγαν τα γονίδιά τους σε βακτήρια Escherichia coli που καλλιεργήθηκαν στο εργαστήριο. Στη συνέχεια, τα βακτήρια E.coli εκτέθηκαν σε μια ποικιλία αντιβιοτικών.

«Γνωρίζαμε ότι οποιοδήποτε βακτήριο E.coli συνέχιζε να αναπτύσσεται είχε προσλάβει γονίδια ανθεκτικότητας από βακτήρια του εδάφους» εξηγεί ο Γκαουτάμ Ντάντας, πρώτος συγγραφέας της μελέτης.

Περαιτέρω αναλύσεις έδειξαν ότι τα γονίδια ανθεκτικότητας των εδαφόβιων βακτηρίων ήταν σε πολλές περιπτώσεις πανομοιότυπα με τα αντίστοιχα γονίδια βακτηρίων που προκαλούν ασθένειες στον άνθρωπο.

Ο Δρ Ντάντας ανησυχεί τώρα ότι η διαρροή αντιβιοτικών στο έδαφος θα μπορούσε να επιδεινώσει το πρόβλημα της ανταλλαγής γονιδίων ανθεκτικότητας.

«Αν οι μεγάλες φάρμες και τα νοσοκομεία συνεχίσουν να απελευθερώνουν αντιβιοτικά στο περιβάλλον, η δεξαμενή γονιδίων ανθεκτικότητας στο έδαφος θα μπορούσε να εμπλουτιστεί περαιτέρω, καθιστώντας τα γονίδια ανθεκτικότητας πιο προσβάσιμα σε παθογόνα βακτήρια» προειδοποιεί ο ερευνητής. Πηγή: in.gr

Συνέχεια»

Κυψέλη καυσίμου υψηλής απόδοσης με νανοσωματίδια χρυσού και χαλκού

Ερευνητές του Ινστιτούτου Βιομηχανικής και Νανοτεχνολογίας της Σιγκαπούρης ανάπτυξαν μια αποδοτικότερη κυψέλη καυσίμου, μακρύτερης διάρκειας από τις συμβατικές χρησιμοποιώντας μια ένωση νανοσωματιδίων χρυσού, χαλκού και λευκόχρυσου (πλατίνας).

Ανακάλυψαν ότι η αντικατάσταση του εσώτατου μέρους του καταλύτη της κυψέλης καυσίμου με ένα κράμα χρυσού και χαλκού παράλληλα με τη διατήρηση του εξωτερικού στρώματος λευκόχρυσου, αυξάνει τη δραστηριότητα του αμαλγάματος κατά πέντε φορές.

Το αμάλγαμα χρυσού-χαλκού δημιουργεί μια θλιπτική τάση στην επιφάνεια των ατόμων λευκόχρυσου, γεγονός που καθιστά το υλικό πιο ενεργό και αυξάνει την απόδοση της κυψέλης.

Τα νανοσωματίδια λευκόχρυσου είναι ο κοινός καταλύτης που χρησιμοποιείται στις κυψέλες καυσίμου που κυκλοφορούν στο εμπόριο, καθώς η πλατίνα είναι το μοναδικό μέταλλο που ανταπεξέρχεται στις συνθήκες οξύτητας που επικρατούν στο εσωτερικό αυτών των συστημάτων.

Πρόβλημα ωστόσο θέτει το υψηλό κόστος του λευκόχρυσου και η χαμηλή του σταθερότητα. Η νέα σύνθεση νανοσωματιδίων βοηθά στην υπερπήδηση των προβλημάτων καθώς είναι φθηνότερη και από την άλλη πλευρά παρέχει μεγαλύτερη σταθερότητα.

Συγκεκριμένα, μπορεί να παράξει πάνω από 0,571 Αμπέρ ηλεκτρικού ρεύματος ανά μιλιγκράμ λευκόχρυσου έναντι 0,109 Αμπέρ στους συμβατικούς καταλύτες λευκόχρυσου.

Σύμφωνα με το Ινστιτούτο πρόκειται για την πρώτη φορά που ένας καταλύτης επιδεικνύει την ικανότητα βελτίωσης και σταθεροποίησης της αντίδρασης της κυψέλης καυσίμου συνδυάζοντας την σημαντική μείωση στην απαιτούμενη ποσότητα λευκόχρυσου.

Οι κυψέλες καυσίμου, μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως πηγές ενέργειας σε ηλεκτρονικές συσκευές, οχήματα, πολεμικά αεροσκάφη και εξοπλισμό.

—Τι είναι η κυψέλη καυσίμου

Η κυψέλη καυσίμου είναι μια ηλεκτροχημική συσκευή που μετατρέπει τη χημική ενέργεια του υδρογόνου σε ηλεκτρισμό χωρίς τη μεσολάβηση της καύσης.

Στη βασική της μορφή, λειτουργεί ως εξής: υδρογόνο και οξυγόνο αντιδρούν με την παρουσία ηλεκτρολύτη και παράγουν νερό, ενώ ταυτόχρονα αναπτύσσεται ένα ηλεκτροχημικό δυναμικό που προκαλεί ροή ηλεκτρικού ρεύματος στο εξωτερικό κύκλωμα (φορτίο).

Καθώς η αντίδραση είναι εξώθερμη, παράγεται θερμότητα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ωφέλιμα.

Το Ινστιτούτο έχει στόχο την ανάπτυξη πράσινων ενεργειακών τεχνολογιών υψηλότερης απόδοσης και περιβαλλοντικής προστασίας. Πηγή: econews

Συνέχεια»

Έπλεε επί 98 χρόνια... στο όνομα της επιστήμης

Κάθε ρεκόρ έσπασε ένα μήνυμα σε μπουκάλι που εντόπισε ψαράς στα νησιά Σέτλαντ στη βόρεια Σκοτία. Το μπουκάλι έπλεε επί 98 χρόνια μέσα στη θάλασσα μεταφέροντας στον παραλήπτη μία αναμνηστική κάρτα που προς την διεύθυνση αλιείας της Σκοτίας.

Το μπουκάλι είχε ριχθεί στη θάλασσα από επιστήμονες απο την Γλασκόβη το 1914, προκειμένου να μελετηθούν τα θαλάσσια ρεύματα. Μάλιστα, ο παραλήπτης θα λάμβανε και μια μικρή αμοιβή.

Συνολικά, είχαν αποσταλεί 1.000 τέτοια μπουκάλια, απο τα οποία έχουν εντοπιστεί μόλις 315.

Την ανακοίνωση κατάρριψης του προηγούμενου ρεκόρ «μακροβιότητας» μπουκαλιού, που κατείχε επίσης ένας ψαράς της ίδιας περιοχής, έκανα σήμερα οι υπεύθυνοι του βιβλίου Γκίνες. Πηγή: skai.gr

Συνέχεια»

Το μαγικό χαλί

Ο Daniel Wurtzel είναι ένας μοναδικός καλλιτέχνης, που του αρέσει να χρησιμοποιεί υλικά για να εκφράζει συναισθήματα. Για το συγκεκριμένο show, το μόνο που χρειάστηκε ήταν 2 μαντήλια και έναν κύκλο από ανεμιστήρες.

Αυτό που έρχεται στο μυαλό όταν βλέπουμε τον χορό των μαντηλιών, είναι ένας αρμονικός, υπέροχος χορός αέρα και πάθους, στον οποίο δύο ψυχές μπλέκονται και χορεύουν μαζί. Είναι εντυπωσιακό το πως κάτι τόσο απλό μπορεί να έχει τόσο μαγικό αποτέλεσμα…


Πηγή: otherside.gr

Συνέχεια»

Άστρο «Χάνιμπαλ Λέκτερ»!

Διεθνής ομάδα αστρονόμων παρακολουθεί ένα κοσμικό θρίλερ. Εντόπισε ένα άστρο το οποίο όπως διαπίστωσε «καταβροχθίζει» τους πλανήτες που έχουν δημιουργηθεί γύρω από αυτό. Την ανακάλυψη έκαναν αστρονόμοι από τις ΗΠΑ, την Πολωνία και την Ισπανία χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Hobby Eberly που βρίσκεται σε διαστημικό παρατηρητήριο στο Τέξας.

Το άστρο

Οι ερευνητές επικέντρωσαν την προσοχή τους στο άστρο BD+48 740 που βρίσκεται στο τελευταίο στάδιο της ζωής του και έχει μετατραπεί σε έναν κόκκινο γίγαντα. Το άστρο έχει αυτή τη στιγμή μάζα 1.5 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ηλιου και διάμετρο 11 φορές μεγαλύτερη από εκείνη του μητρικού μας άστρου.

Η ανακάλυψη

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το άστρο αρχικά κατέστρεψε και στην συνέχεια «κατάπιε» έναν πλανήτη που βρισκόταν σε κοντινή απόσταση από αυτό. Σύμφωνα με τους ερευνητές το άστρο εξαΰλωσε τον πλανήτη όταν αυτός άρχισε να διογκώνεται. Κοντά στο άστρο βρίσκεται ένας ακόμη πλανήτης με ιδιαίτερα ασυνήθιστη τροχιά. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτή η περίεργη τροχιακή συμπεριφορά είναι προϊόν ενός ακόμη «κανιβαλισμού».

Οπως εκτιμούν κοντά στον πλανήτη με την περίεργη τροχιά υπήρχε ένας ακόμη τον οποίο κάποια στιγμή «καταβρόχθισε» το άστρο με αποτέλεσμα οι βαρυτικές και άλλες αλληλεπιδράσεις που προκλήθηκαν από την καταστροφή του πλανήτη να μεταβάλουν την τροχιά του τυχερού (μέχρι στιγμής) γείτονα του. Η έρευνα δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Astrophysical Journal Letters».

Η ανακάλυψη είναι σημαντική αφού η μελέτη του φαινομένου θα βοηθήσει τους επιστήμονες να συνθέσουν την εικόνα του τι θα συμβεί και στο δικό μας ηλιακό σύστημα σε περίπου 5 δισεκατομμύρια έτη. Σύμφωνα με την κρατούσα θεωρία τότε περίπου ο Ηλιος θα μετατραπεί σε κόκκινο γίγαντα και αναμένεται να καταστρέψει τους κοντινούς του πλανήτες συμπεριλαμβανομένης και της Γης. Πηγή: tovima.gr

Συνέχεια»

Ο Ήλιος μετρήθηκε και βρέθηκε ότι είναι η πιο τέλεια σφαίρα στη Φύση

Ο Ήλιος, το άστρο του ηλιακού μας συστήματος, είναι το πιο τέλειο σφαιρικό αντικείμενο που είναι γνωστό στο σύμπαν, σύμφωνα με Αμερικανούς επιστήμονες, οι οποίοι έκαναν τις πιο ακριβείς μετρήσεις του που έχουν γίνει μέχρι σήμερα, μετά από πολλές προσπάθειες περίπου 50 ετών και μετά πολλών εμποδίων, κυρίως εξαιτίας της παρεμβαλλόμενης ατμόσφαιρας της Γης.

Αυτήν τη φορά, οι μετρήσεις έγιναν από το διάστημα, πάνω από το πέπλο της γήινης ατμόσφαιρας, με τη βοήθεια του δορυφορικού Παρατηρητηρίου Ηλιακής Δυναμικής (SDΟ) της NASA, που βρίσκεται σε γεωσύγχρονη τροχιά γύρω από τον Ήλιο, τραβώντας περίπου 15.000 φωτογραφίες του άστρου μας κάθε μέρα.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον δρα Τζέφρι Κουν του Ινστιτούτου Αστρονομίας του πανεπιστημίου της Χαβάης, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Science», μέτρησαν για πρώτη φορά με τόση ακρίβεια το πόσο πεπλατυσμένος είναι ο Ήλιος στην περιοχή του ισημερινού του (25% λιγότερο από τις έως τώρα εκτιμήσεις τους). Δήλωσαν έκπληκτοι, όπως είπαν, όταν ανακάλυψαν ότι ουσιαστικά το άστρο μας δεν «φουσκώνει» σχεδόν καθόλου, ειδικά αν ληφθεί υπόψη πόσο μεγάλο είναι.

Η διάμετρος του Ήλιου είναι περίπου 1,4 εκατ. χιλιόμετρα, αλλά η διαφορά της διαμέτρου του στον ισημερινό (οριζόντια διάμετρος) και ανάμεσα στους δύο πόλους (κάθετη διάμετρος) είναι μόλις δέκα έως δώδεκα χιλιόμετρα, απόσταση αμελητέα για ένα τόσο μεγάλο ουράνιο σώμα. Συγκριτικά, στη Γη, ο Ισημερινός (η οριζόντια διάμετρος) είναι πιο «φουσκωμένος» κατά περίπου 43 χιλιόμετρα σε σχέση με την απόσταση ανάμεσα στους δύο πόλους.

Αν ο Ήλιος είχε τις διαστάσεις μιας μπάλας ποδοσφαίρου, η ανεπαίσθητη διόγκωσή του στην περιοχή του ισημερινού του θα ήταν μικρότερη και από το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας. Αν ο Ήλιος συρρικνωνόταν σε μία σφαίρα διαμέτρου ενός μέτρου, η διάμετρος του ισημερινού του θα ήταν μόλις 17 εκατομμυριοστά του μέτρου μεγαλύτερη από τη διάμετρο βορείου- νοτίου πόλου, δηλαδή του άξονα περιστροφής του. Μόνο μία τεχνητή σφαίρα από πυρίτιο -που όμως δεν είναι φυσικό αντικείμενο- είναι πιο τέλεια σφαιρική.

Ο Ήλιος περιστρέφεται γύρω από τον εαυτό του κάθε σχεδόν 28 γήινες ημέρες και δεν έχει στερεή επιφάνεια, αλλά είναι μία καυτή σφαίρα αερίων. Οι αστρονόμοι πάντα πίστευαν ότι ο ισημερινός του θα ήταν πεπλατυσμένος, δίνοντας στο άστρο ένα σχήμα ελαφρώς σαν ιπτάμενο δίσκο, κάτι που όντως συμβαίνει στον μεγάλο αέριο πλανήτη Δία, ο οποίος είναι περίπου 7% πλατύτερος στον ισημερινό του από ό,τι μεταξύ των πόλων του. Στον Κρόνο η απόκλιση ανάμεσα στην οριζόντια και την κάθετη διάμετρο είναι ακόμα μεγαλύτερη, φθάνοντας έως το 10%.

Μάλιστα οι επιστήμονες διαπίστωσαν -επίσης προς μεγάλη έκπληξή τους- ότι ο Ήλιος παραμένει μία σχεδόν τέλεια σφαίρα διαχρονικά και δεν αυξομειώνει τη διάμετρο του ισημερινού του ανάλογα με τη φάση του 11ετούς κύκλου των ηλιακών κηλίδων του. Μ’ άλλα λόγια, ακόμα και στις πιο εκρηκτικές φάσεις μαγνητικής δραστηριότητάς του, ο Ήλιος παραμένει «ατάραχος» στην όψη! Πηγή: endiaferonta.com

Συνέχεια»