Πώς φαίνεται η έκλειψη Ηλίου από τον Αρη; Την απάντηση δίνουν οι φωτογραφίες που τράβηξε το διαστημικό ρομπότ Curiosity στις 17 Αυγούστου και έδωσε στη δημοσιότητα πριν από λίγα 24ωρα η NASA. Η εικόνα είναι όντως διαφορετική: Μια κηλίδα ακανόνιστου σχήματος εμφανίζεται πάνω στον δίσκο ενός ασθενικού Ηλιου.Το ρομπότ Curiosity είχε την ευκαιρία να καταγράψει μια έκλειψη που δεν θα ήταν ποτέ δυνατόν να δούμε στη Γη. Στις 17 Αυγούστου, το ρομπότ της NASA έστρεψε τον τηλεφακό στον ουρανό την ώρα που ο Φόβος, ένα από τα δύο μικρά φεγγάρια του Άρη, περνούσε ακριβώς μπροστά από τον Hλιο.
Στη Γη, μια τέτοια ευθυγράμμιση θα γινόταν ορατή ως πλήρης έκλειψη: Συμπτωματικά και λόγω απόστασης το φαινόμενο μέγεθος της Σελήνης είναι ίδιο με το φαινόμενο μέγεθος του Ηλιου. Κάτι τέτοιο δεν συμβαίνει στην Κόκκινο Πλανήτη: Ο Φόβος ένας δορυφόρος με διάμετρο 22 χιλιόμετρα και ακανόνιστο σχήμα, είναι μικρός για να καλύψει τον δίσκο του Ηλιου, παρά το γεγονός ότι το άστρο του ηλιακού μας συστήματος φαίνεται και αυτό μικρό από την επιφάνεια του Αρη.
«Αυτό είναι ό,τι πλησιέστερο σε μια ολική έκλειψη που μπορεί κανείς να δει στον Άρη» σχολίασε ο Μαρκ Λέμον του Πανεπιστημίου Texas A&M, μέλος της ερευνητικής ομάδας που αναλύει τις εικόνες από την κύρια κάμερα του Curiosity. Το ρομπότ έλαβε εντολή να κάνει στάση και να απαθανατίσει την έκλειψη προκειμένου να προσδιοριστεί με μεγαλύτερη ακρίβεια η τροχιά του Φόβου.
Πράγματι, η θέση του μικρού δορυφόρου την ώρα της έκλειψης ήταν δύο με τρία χιλιόμετρα πιο κοντά στο κέντρο του ηλιακού δίσκου σε σχέση με τις προβλέψεις της ερευνητικής ομάδας. Το Curiosity προσεδαφίστηκε στον Κρατήρα Γκέιλ τον Αύγουστο του 2012 και έχει ήδη πετύχει τον πρωτεύοντα στόχο της αποστολής: επιβεβαίωσε ότι το περιβάλλον του Άρη ήταν κάποτε υγρό και φιλόξενο για την εμφάνιση μικροβιακής ζωής. Βρίσκεται τώρα καθ' οδόν για το Όρος Σαρπ, ένα βουνό 5 χιλιομέτρων στο κέντρο του κρατήρα, όπου οι ερευνητές της NASA ελπίζουν να εντοπίσουν ενδείξεις για το πώς και το πότε ο πλανήτης άλλαξε και έγινε η άνυδρη έρημος που βλέπουμε σήμερα. Πηγή: tanea.gr
